Basketbalistky ZVVZ USK Praha zakončily základní skupinu Evropské ligy domácí porážkou 52:69 s Jekatěrinburgem. V repríze loňského finále, v němž USK získal historický titul, se Pražanky dlouho držely, ale v oslabené sestavě na favorita nestačily. Skončily tak třetí ve skupině B a čtvrtfinále začnou na hřišti soupeře, kterým bude italské Schio. To skončilo na druhém místě skupiny A s bilancí 10 výher a čtyři porážky. První zápas se odehraje 8. března v Itálii, odveta o tři dny později v Praze. Případný třetí zápas bude opět hostit soupeř.
Utkání na Královce bylo soubojem nejlepší obrany soutěže v podání USK a nejlepšího útoku Jekatěrinburgu. A od začátku kralovala defenziva. Jekatěrinburg v prvních čtyřech minutách nedal ani bod, hvězdy soupeře se vůbec netrefovaly.
České mistryně naopak zásluhou Kiy Vaughnové získaly vedení 10:2 a nadále předváděly, že to na Jekatěrinburg umí. A to i přesto, že jim chyběly zraněné opory Sonja Petrovičová a Candice Dupreeová. Soupeře ale vrátila do hry nejlepší střelkyně soutěže Diana Taurasiová, která dala 10 ze 13 bodů hostů v první čtvrtině.
Favorizovaný Jekatěrinburg se ocitl poprvé ve vedení až v 15. minutě, ale utkání zůstávalo nadále vyrovnané. Domácí nepoložilo ani to, když se v úvodu druhé půle dostal soupeř do devítibodového náskoku.
"Ukázalo se, že když máme dost sil, tak jsme schopné hrát s Jekatěrinburgem i v okleštěné sestavě. To je povzbudivé. Ale nesmíme se vzdát ani na okamžik, protože to Jekatěrinburg okamžitě trestá. Jim se rozehrály největší hvězdy a to se pak těžko hraje," řekla trenérka USK Natália Hejková.
Na hráčkách ruského celku bylo vidět, jak moc touží vyhrát a napravit loňskou prohru z finále. Hrály na hranici agresivity, provokovaly, hecovaly se a přeci jen se jim podařilo ve třetí čtvrtině odskočit na dvouciferný rozdíl.
"Jekatěrinburg do toho šel úplně naplno. Rivalita je hodně velká a nedokážou nám zapomenout ty dvě loňské prohry, které je stály dvě trofeje. Takže do toho šlapaly a hráčky z lavičky tam poslaly až v závěru," uvedla Hejková.
Oslabené Pražanky neměly tolik zbraní v ofenzivě, a tak spoléhaly hlavně na kreativitu rozehrávačky Laiy Palauové, která znovu potvrzovala, proč je nejlepší nahrávačkou soutěže. Jenže vedle Taurasiové se v dresu hostů rozehrála k dobrému výkonu i dvojnásobná nejlepší hráčka Evropy Alba Torrensová a Jekatěrinburg už vedení nepustil. Naopak ho v závěru ještě navýšil.
"Chyběly nám naše dvě nejdůležitější hráčky, které navíc hrají na podobném postu. První poločas jsme i bez nich zvládly docela dobře, dobře jsme bránily, hrály jsme kolektivně, ve druhé půli jsme ale v malé rotaci odešly fyzicky. Ony dávaly snadné koše z protiútoků a bohužel to nevyšlo. Ale věřím, že si to schováváme na play off," řekla česká reprezentantka Tereza Vyoralová.
Nyní se budou hráčky USK připravovat na Schio, se kterým se utkají o postup do Final Four. Italský celek se opírá o silnou francouzskou pivotku Isabelle Yacoubouovou a střelkyně Giorgiu Sottanaovou a Jolene Andersonovou.
"Co se týká hry, tak nám byl soupeř jedno, protože hrát můžeme s kýmkoli. Jsme ale rády, že jsme se vyhnuly Kursku kvůli náročnému cestování. Schio hraje spolu velmi dlouho, je sehrané, chytilo formu a těží z dobré nálady v týmu," popsala soupeře Hejková.
"Schio je typický evropský tým, jsou tam hlavně Italky a na bránění Yacoubouové máme Kiu Vaughnovou, která si s ní poradí. Kursk by byl nepříjemnější, protože má hvězdné Američanky, které jsou schopné samy rozhodnout," dodala Vyoralová.
Utkání skupiny B závěrečného 14. kola Evropské ligy basketbalistek:
ZVVZ USK Praha - UMMC Jekatěrinburg 52:69 (14:13, 31:35, 45:55)
Nejvíce bodů: Vaughnová 12, Xargayová 10, Palauová 9 - Taurasiová 21, Torrensová 15, Grinerová 14. Fauly: 16:16. Trestné hody: 10/6 - 9/8. Trojky: 4:5. Doskoky: 34:42.
