Vedení plzeňského klubu teď musí přesvědčit představitele UEFA, že jejich přestavěný stadion může hostit i zápasy evropského poháru. "Do sídla UEFA jsme už odeslali veškerou dokumentaci týkající se rekonstrukce. Očekáváme, že 10. ledna do Plzně zavítá komise UEFA na inspekční cestu, na níž se rozhodne, jestli se ve Štruncových sadech bude moci duel se Schalke hrát. Je to i náš zájem," řekl ČTK tiskový mluvčí Plzně Pavel Pillár.

Pokud by stadion byl označen za nevyhovující, Plzeňané by hostili Schalke v pražské Synot Tip Areně, kde už na podzim odehráli zápasy Ligy mistrů proti Kodani, Borisovu, Barceloně a AC Milán. "Stadion v Edenu je opět naší záložní variantou," uvedl Pillar.

V případě postupu přes Schalke si Plzeň zahraje v osmifinále proti vítězovi duelu mezi Steauou Bukurešť a Twente Enschede.

Plzeň se vyhnula nejsilnějším možným soupeřům, jakými byly oba manchesterské celky či Valencie. Schalke však stále patří k německé elitě. V aktuální sezoně je zatím na třetím místě bundesligové tabulky se ztrátou tří bodů na vedoucí Bayern Mnichov. Mezi hvězdy Schalke patří především nejlepší střelec v historii evropských pohárů Raúl a nizozemský kanonýr Klaas Jan Huntelaar. V kádru je i český záložník Morávek, který však kvůli zranění v poslední době vypadl ze sestavy.

Schalke, které v roce 1997 vyhrálo předchůdce Evropské ligy Pohár UEFA i s českými reprezentanty Jiřím Němcem a Radoslavem Látalem, má s českým fotbalem zkušenost z roku 1998.

Tehdy ve stejné fázi soutěže vypadlo na pokutové kopy se Slavií, když doma vyhrálo 1:0 a venku stejným výsledkem prohrálo. Jednu z penalt proměnil i současný kapitán Plzně Pavel Horváth. Už tehdy Schalke trénoval současný kouč Huub Stevens, který se letos do týmu z Gelsenkirchenu vrátil.

Besiktas s českým reprezentantem Tomášem Sivokem bude hrát s Bragou, Anderlecht s Lukášem Marečkem a Ondřejem Mazuchem narazí na Alkmaar a Lazio Řím s Liborem Kozákem na Atlético Madrid. Tomáš Jirsák s Wislou Krakov poměří síly se Standardem Lutych a Bruggy s Matějem Vydrou s Hannoverem. Legia Varšava s Michalem Hubníkem dostala Sporting Lisabon.

Dojde i na dva souboje celků, které do Evropské ligy sestoupily z Ligy mistrů. Obhájce trofeje Porto v prvním utkání hostí Manchester City a Ajax Amsterodam v souboji gigantů narazí na Manchester United.

SOUPEŘI V PLAY-OFF EVROPSKÉ LIGY:

Porto - Manchester City
Ajax Amsterdam - Manchester United
Lokomotiv Moskva - Atletic Bilbao
FC Salzburg - Metalist Charkov
Stoke City - Valencia
Olympiakos - Kazaň
Alkmaar - Anderlecht
Lazio Řím - Atlétika Madrid
Steaua Bukurešť - FC Twente
Viktoria Plzeň - Schalke
Wisla Krakov - Standard Lutych
Braga - Besiktas Istanbul
Hannover - Bruggy
Legia Varšava - Sporting Lisabon
Udinese - PAOK Soluň
Trabzonspor - PSV Eindhoven