Konečně obrátili kormidlo správným směrem! Fotbalisté Leicesteru, jejichž titulový příběh ze sezony 2015/2016 patří ke zlatým pokladům v historii Premier League, začínají tasit drápky. Vyhráli poslední čtyři ligové zápasy, z osmi duelů pod novým koučem Claudem Puelem prohráli zatím jen jednou. Fazonu konečně nabral i Riyad Mahrez. Při poslední výhře 4:1 na Southamptonu byl u všech branek, jednou sám krásně dostal balon do sítě. Od Puelova nástupu jsou „lišky“ třetím nejlepším týmem, víc bodů nabraly jen Manchester City (21) a Burnley (18).
Přitom ještě v půlce října panovala v multikulturním městě spíš ponurá nálada. Po osmi úvodních kolech se "lišky" krčily na sestupové osmnácté příčce s jedinou výhrou, kterou vybojovaly v srpnu ve druhém kole proti ligovému nováčkovi Brightonu.
Vedení následně podruhé v roce praštilo do stolu a přistoupilo ke změně trenéra. Skončil oblíbený Craig Shakespeare, kormidlo převzal Claude Puel. Od té chvíle ale nad King Power Stadium opět vysvítá slunce, s bývalým trenérem Southamtonu klub možná trefil bingo.
Puel začal výhrou 2:0 s Evertonem, pod jeho taktovkou mužstvo z osmi představení ztratilo pouze s těžko lapitelným Manchesterem City (0:2). Těsně před koncem roku připomíná Leicester mistrovský kolektiv ze sezony 2015/2016, kdy zametl se všemi favority a slavil senzační titul.
„Lišky“ v posledních kolech zničily postupně Tottenham (2:1), rozjeté Burnley (1:0), zvládly i duely na Newcastlu (3:2) a naposledy ve velkém stylu roznesly Southampton (4:1). Tenhle zápas určitě ohromně zahřál nového šéfa lavičky – Puela totiž ze Southamptonu po minulé sezoně vyhodili, ačkoliv s klubem skončil na osmém místě a postoupil do finále Ligového poháru.
„Samozřejmě je skvělý pocit se sem vrátit, potkal jsem se s celou řadou přátel. Moc si vážím hráčů i pracovníků v klubu. Ale teď se soustředím na svůj tým, ten je nejdůležitější,“ prohlásil Puel s pokorou po utkání. „Jsem na své hráče pyšný, odehráli jsme fantastický zápas. Hlavní bude, abychom takové výkony dokázali opakovat,“ zdůraznil.
Leicester stále těží z „tvrdého jádra,“ které před rokem a půl křepčilo s pohárem pro anglické šampiony. Především se probudil muž, o němž už se začalo velmi pochybovat. Riyad Mahrez, který byl na jaře 2016 v Anglii zvolen hráčem roku, už zase ukazuje svou klasu.
Ve zmíněných čtyřech zápasech skóroval alžírský záložník třikrát, na Southamptonu jeden gól dal a ve zbylých třech měl prsty. Krásně rozehrává standardní situace, kouzlí s míčem a pod novým trenérem dostal novou šťávu. Není divu, že po 26letém technikovi pokukuje Pep Guardiola…
Když totiž dostane Mahrez chuť, je radost se na něj koukat. S míčem zvládá fantastické věci, na hřišti si troufne na fígle, u kterých se ostatním zamotávají nohy i na tréninku nebo je maximálně okukují na youtube.
Jenže snadno se nechá otrávit a pak o něm na hřišti nevíte. Například v minulé sezoně. Mahreze štvalo, že ho klub po životním roce neuvolnil za lepší nabídkou a výrazně ubral z plynu. Nastřílel šest ligových branek (čtyři přidal v Lize mistrů), na stejném počtu je v aktuálním ročníku ještě před koncem roku.
„Když Claude (Puel) přišel, měli jsme problém s proměňováním šancí. Tohle se teď změnilo, najednou trefujeme balony do sítě. Roste nám sebevědomí,“ culil se po demolici Southamptonu obránce Harry Maguire.
Leicester se po sedmnácti kolech vyšvihl na osmé místo tabulky, na sedmý Arsenal s Petrem Čechem ztrácí pouze čtyři body. Pouze o jeden víc mu v našlapané tabulce chybí na čtvrtý Tottenham, který aktuálně drží poslední příčku zajišťující přímý postup do Ligy mistrů.
Navázat na vítěznou šňůru bude chtít Leicester i v sobotu, kdy od 13.30 přivítá Crystal Palace.
Z | V | R | P | Skóre | B | ||
---|---|---|---|---|---|---|---|
1. Manchester City | 38 | 32 | 4 | 2 | 106:27 | 100 | |
2. Manchester Utd. | 38 | 25 | 6 | 7 | 68:28 | 81 | |
3. Tottenham | 38 | 23 | 8 | 7 | 74:36 | 77 | |
4. Liverpool | 38 | 21 | 12 | 5 | 84:38 | 75 | |
5. Chelsea | 38 | 21 | 7 | 10 | 62:38 | 70 | |
6. Arsenal | 38 | 19 | 6 | 13 | 74:51 | 63 | |
7. Burnley | 38 | 14 | 12 | 12 | 36:39 | 54 | |
8. Everton | 38 | 13 | 10 | 15 | 44:58 | 49 | |
9. Leicester | 38 | 12 | 11 | 15 | 56:60 | 47 | |
10. Newcastle | 38 | 12 | 8 | 18 | 39:47 | 44 | |
11. Crystal Palace | 38 | 11 | 11 | 16 | 45:55 | 44 | |
12. Bournemouth | 38 | 11 | 11 | 16 | 45:61 | 44 | |
13. West Ham | 38 | 10 | 12 | 16 | 48:68 | 42 | |
14. Watford | 38 | 11 | 8 | 19 | 44:64 | 41 | |
15. Brighton | 38 | 9 | 13 | 16 | 34:54 | 40 | |
16. Huddersfield Town | 38 | 9 | 10 | 19 | 28:58 | 37 | |
17. Southampton | 38 | 7 | 15 | 16 | 37:56 | 36 | |
18. Swansea | 38 | 8 | 9 | 21 | 28:56 | 33 | |
19. Stoke | 38 | 7 | 12 | 19 | 35:68 | 33 | |
20. West Brom | 38 | 6 | 13 | 19 | 31:56 | 31 |