Ve své první kompletní sezoně v NHL nasbíral víc bodů než Jaromír Jágr v Pittsburghu. Třiadvacetiletý Ondřej Palát si vybojoval pevnou pozici v týmu Tampa Bay Lightning, dnes v noci hrají první zápas proti Montrealu. Do utkání naskočí i český útočník, zdravotní problémy z minulého týdne jsou pryč. „Strašně se těším! Pro tohle hrajete celou sezonu, tohle je vrchol soutěže,“ hlásí Palát.
„Minulé dvě sezony jsem si v AHL vyřazovací boje náramně užil, jednou jsme vyhráli, podruhé byli ve finále. Těším se na první play off v NHL,“ říká Palát, který v základní části prožil úžasnou sezonu.
Nasbíral 59 bodů (23+36). O dva body víc než fenomenální Jágr v sezoně 1990/91 (80 zápasů/27+30). „Kdyby mi to někdo řekl před sezonou, tak bych se mu vysmál,“ říká pro iSport.cz Ondřej Palát, který se těší na své první play off v NHL. „Doufám, že to bude pokračovat stejně dobře.“
Tlak si nepřipouští. Není prý proč. „Náš cíl před sezonou bylo play off,“ říká Palát. „Když se dělaly odhady, jak soutěž dopadne, tak jsme byli patnáctí nebo šestnáctí. Předposlední. Myslím, že už tak je to pro nás výborná sezona a můžeme jen překvapit.“
Po vydařené základní části patří frýdecko-místecký rodák do okruhu kandidátů na Calder Trophy, cenu pro nejlepšího nováčka sezony. Sám ovšem favorizuje Nathana MacKinnona z Colorada, který byl v bodování nováčků o čtyři body před Palátem (24+39). Na druhou stranu, Palát byl daleko nejúspěšnější v hodnocení +/-.
„Na to, že má teprve osmnáct roků, tak je frajer!“ říká Palát. „Skvělý hokejista. Když se na sebe podívám v osmnácti letech, tak bych takhle hrát nemohl. Fakt hráč, v dalších letech to bude hvězda NHL. Jestli cenu pro nejlepšího nováčka vyhraje, přeju mu to, zaslouží si ji.“
Samotného by jej potěšila byť jen nominace. „Vyhrát by bylo prestižní, byl bych moc rád, ale už jenom to, že se o mě mluví jako o jednom z top pěti, je super! Vždyť já před sezonou ani nevěděl, jestli budu hrát NHL… Mám radost.“
| Bodování nováčků NHL | zápasů/bodů | bilance +/- |
| 1. Nathan MacKinnon (18 let, Colorado, centr) | 82/63 (24+39) | +20 |
| 2. Ondřej Palát (23 let, Tampa Bay, levé křídlo) |
81/59 (23+36) | +32 |
| 3. Tyler Johnson (23 let, Tampa Bay, centr) | 82/50 (24+26) | +23 |
| 4. Torey Krug (23 let, Boston, obránce) | 79/40 (14+26) | +18 |
| 5. Nick Bjugstad (21 let, Florida, centr) | 76/38 (16+22) | -14 |
| 6. Chris Kreider (22 let, Rangers, levé křídlo) | 66/37 (17+20) | +14 |
| 7. Alex Chiasson (23 let, Dallas, pravé křídlo) | 79/35 (13+22) | -21 |
| 8. Sean Monahan (19 let, Calgary, centr) | 75/34 (22+12) | -20 |
| 9. Valerij Ničuškin (19 let, Dallas, pravé křídlo) | 79/34 (14+20) | +20 |
| 10. Mark Scheifele (21 let, Winnipeg, centr) | 63/34 (13+21) | +9 |
| 20. Tomáš Hertl (20 let, San Jose, levé křídlo) | 37/25 (15+10) | +11 |
| 28. Radko Gudas (23 let, Tampa Bay, obránce) | 73/22 (3+19) | +2 |
| 64. Andrej Šustr (23 let, Tampa Bay, obránce) | 43/8 (1+7) | +3 |
| 114. Dmitrij Jaškin (21 let, St. Louis, pravé křídlo) | 18/2 (1+1) | -3 |
