SOUHRN | Hokejisté New Yorku Rangers porazili v úvodním kole play off NHL doma Pittsburgh 2:1 v prodloužení, celou sérii ovládli v poměru 4:1 a postoupili do semifinále Východní konference. Naopak razantním způsobem odvrátila konec sezony Ottawa, která uspěla v Montrealu 5:1 a snížila stav série na 2:3. Ve zbývajícím utkání pátečního programu vyhrála Minnesota 4:1 na ledě St. Louis a ujala se vedení 3:2 na zápasy.
Hrdinou Rangers se stal Carl Hagelin, jenž zápas rozhodl v čase 70:52 po nenápadné akci. Švédský útočník si vybruslil od zadního mantinelu do pravého kruhu a z bodu pro vhazování zamířil přesně k bližší tyči. Branky v základní hrací době padaly z dorážek. Domácí dostal do vedení Derek Stepan a za hosty vyrovnal Nick Spaling.
"Je to jeden z mých nejúžasnějších zážitků v životě," rozplýval se Hagelin, který svou branku neviděl. A ani nemusel. "Najednou jsem vnímal, že jsou lidé hlučnější, spoluhráči mi začali řvát do ucha. Naskočila mi husí kůže. Je to neuvěřitelný pocit," dodal.
Zpečetěním rychlého postupu ušetřil síly týmu, který loni na cestě do finále Stanleyova poháru hrál úvodní dvě série na sedm zápasů. "Odpočinek bude prospěšný, síly se nám budou hodit," řekl Marc Staal. Rangers v dalším kole narazí na lepšího ze série NY Islanders - Washington.
Za vyřazením Penguins stála slabá produktivita. V pěti zápasech překonali brankáře Henrika Lundqvista jen osmkrát, přičemž lídr týmu Jevgenij Malkin v sérii nebodoval. Všechny prohry měly stejnou podobu 1:2, i to vypovídá, jak těsná série byla.
"I dnes jsme klidně mohli vyhrát, ale bohužel. V celé sérii byl malý prostor pro chybu, zápasy byly vyrovnané. Scházela nám i větší efektivita v přesilovkách. Je teď pro mě těžké vstřebat vyřazení," řekl Sidney Crosby, jenž v sérii zaznamenal čtyři body.
VIDEO: Podívejte se na poslední inkasovaný gól Penguins v sezoně
Ottawa se vzepřela dominanci Montrealu
Vystoupení Ottawy v play off připomíná svým průběhem základní část. Hráči z hlavního města Kanady ztráceli ještě v úvodu února čtrnáct bodů na elitní osmičku, do které se mocným finišem protlačili. V sérii s Montrealem prohráli Senators úvodní tři duely, ale opět dokazují, že se nevzdávají. Opřít se mohou znovu o brankáře Craiga Andersona, jenž vychytal výhry 1:0 a 5:1, a na posledním triumfu se podílel 45 zásahy.
Ottawa v pátém utkání směřovala k výhře od začátku a brankami Bobbyho Ryana, Patrika Wierciocha a Erika Karlssona disponovala po dvou dvou třetinách třígólovým náskokem. V úvodu závěrečného dějství vykřesal Tom Gilbert Montrealu jiskřičku naděje, která ale v závěru pohasla trefami Erika Condry a znovu Ryana.
"Ale pořád vedeme 3:2 na zápasy. Jsou dobrým týmem, nikdo nečekal, že to bude snadné a že je přejedeme. Hrají srdcem, mají bojovného ducha, což dokázali už v závěru základní části, kdy patřili k nejlepším týmům v lize. K tomu mají skvělého gólmana, je pravděpodobně v největší formě, jakou kdy měl. Lépe jsem ho ještě chytat neviděl. Ale na to nesmíme myslet. Musíme se teď zaměřit jen na další zápas, jak ho vyhrát a jak uzavřít sérii," uvedl útočník Montrealu Max Pacioretty.
Minnesota je výhru od postupu
St. Louis vstřelilo v desáté minutě úvodním gól zápasu Vladimirem Tarasenkem, jenž v letošním play off skóroval už pošesté. Jenže vzápětí srovnal Marco Scandella a rozhodující trhák si Minnesota vypracovala v závěru prostřední části, kdy byhěm 86 sekund udeřili Nino Niederreiter a Mikko Koivu. Marná byla střelecká převaha Blues (37:19), efektivní hosté je v poslední třetině dorazili gólem Charlieho Coylea.
Vítězné brance soupeře nezabránil Zbyněk Michálek. Český obránce svedl v rohu kluziště souboj s Chrisem Stewartem, který se ale uvolnil a mezi kruhy přihrál skórujícímu Niederreiterovi. "Hlavní chybou bylo, že se nám nepovedlo puk vyhodit. Vhazovalo se v našem pásmu, vytvořili si tlak a dali gól. Byl to trochu zlomový moment," uvedl kouč St. Louis Ken Hitchcock.
Popel na hlavu si sypal i brankář Jake Allen za první gól, který padl z úhlu. Byla to první střela hostů. "Měl jsem to mít. Rychle vyrovnali a dostali se do hry," řekl Allen.
VIDEO: Podívejte se na chybu Zbyňka Michálka
1. kolo play off NHL:
Východní konference - 5. zápasy:
Montreal - Ottawa 1:5 (0:2, 0:1, 1:2)
Branky: 42. Gilbert - 10. a 60. Ryan, 16. Wiercioch, 35. Karlsson, 55. Condra. Střely na branku: 46:25. Diváci: 21.287. Hvězdy zápasu: 1. Anderson, 2. Karlsson (oba Ottawa), 3. Galchenyuk (Montreal). Stav série: 3:2
NY Rangers - Pittsburgh 2:1 v prodl. (1:0, 0:1, 0:0 - 1:0)
Branky: 5. Stepan, 71. Hagelin - 38. Spaling. Střely na branku: 36:38. Diváci: 18.006. Hvězdy zápasu: 1. Hagelin, 2. Lundqvist (oba NY Rangers), 3. Fleury (Pittsburgh). Konečný stav série: 4:1
Západní konference - 5. zápas:
St. Louis - Minnesota 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
Branky: 9. Tarasenko - 12. Scandella, 35. Niederreiter, 37. Koivu, 55. Coyle. Střely na branku: 37:19. Diváci: 19.653. Hvězdy zápasu: 1. Dubnyk, 2. Koivu (oba Minnesota), 3. Tarasenko (St. Louis). Stav série: 2:3.
