Hokejisté Chicaga po dvou předchozích porážkách zabrali a vítězstvím 2:1 nad Tampou Bay srovnali stav finálové série NHL na 2:2. Vítězný gól vstřelil Brandon Saad v čase 46:22 a Blackhawks v drtivém závěrečném náporu soupeře těsný náskok zuby nehty uhájili. Série se nyní stěhuje na Floridu, kde pokračuje v sobotu boj o Stanleyův pohár pátým dílem.
Ostrý premiérový zápas od úvodní minuty v play off soutěže si odbyl hostující gólman Andrej Vasilevskij. Zdravotní stav totiž neumožnil nastoupit Benu Bishopovi, který v minulém utkání i přes problémy a sníženou pohyblivost vychytal týmu výhru. Jakoby ale Chicago nechalo nováčkovi prostor na adaptaci, neboť musel v první třetině zasahovat jen dvakrát. Podstatně nebezpečnější byla Tampa a několik zajímavých akcí vymyslel taky Ondřej Palát, jenže vše zůstalo bez gólového efektu.
Na začátku prostřední části se mohl Vasilevskij plně spolehnout na pomocníka v podobě levé tyčky. Na brankové konstrukci se nejdříve zastavila tečovaná střela Johnnyho Oduyi a zanedlouho ji orazítkoval ze sólového úniku i Patrick Sharp. Vzápětí ale štěstí ruského gólmana opustilo, když se v závaru před brankou nejlépe zorientoval Jonathan Toews a otevřel skóre.
VIDEO: Sestřih utkání Chicago - Tampa Bay
Z vedení se domácí dlouho neradovali. První útočná formace floridského klubu skvěle napadala v útočném pásmu a po výborné přihrávce Valtteriho Filppuly zpoza branky, kterou zmátl celou obranu včetně gólmana Corey Crawforda, pohodlně vyrovnal Alex Killorn. Zápas rozhodl odvážný průnik Saada, který se po vhazování natlačil před branku a Vasilevského překonal bekhendovou střelou mezi betony.
Ve stejné situaci bylo Chicago i minulý zápas a nakonec ve zbytku třetí třetiny dvakrát inkasovalo a prohrálo. Tentokrát stejný scénář nedopustilo, i když hosté měli při více než minutové hře bez brankáře několik gólových šancí. Domácí ale odolali a poprvé od roku 1968 skončila v NHL všechna čtyři finálová utkání rozdílem jediné branky.
Výsledek:
Chicago - Tampa Bay 2:1 (0:0, 1:1, 1:0)
Branky a nahrávky: 27. Toews (Sharp, Hossa), 47. Saad (Kane) - 32. Killorn (Filppula, Stamkos). Rozhodčí: O´ Halloran, Sutherland - Heyer, Racicot. Vyloučení: 4:3. Bez využití. Střely na branku: 19:25. Diváci: 22.354. Hvězdy zápasu: 1. Saad, 2. Crawford (oba Chicago), 3. Killorn (Tampa Bay). Stav série: 2:2.
Chicago: Crawford - Keith, Seabrook, Hjalmarsson, Oduya, Timonen, Van Riemsdyk - Saad, Toews, Hossa - Versteeg, Richards, Kane - Sharp, Vermette, Teräväinen - Desjardins, Krüger, Shaw. Trenér: Quenneville.
Tampa Bay: Vasilevskij - Hedman, Stralman, Garrison, Coburn, Carle, Šustr, Nestěrov - Killorn, Filppula, Stamkos - Palát, Johnson, Kučerov - Brown, Paquette, Callahan - Morrow, Boyle. Trenér: Cooper.
