Sledují ho. Neustále. Osmnáctiletý Connor McDavid už se pozornosti nezbaví, vždyť má být příštím vyvoleným. Hokejovým spasitelem Edmontonu, hvězdou budoucnosti. I proto ho klub chce chránit. Třeba tím, že by ho svěřil do péče některé z osobností doby minulé. Poskytl mentora. Měl by jím být bývalý vynikající útočník Ryan Smyth.
Dívat se a učit se. Nejen na ledě bude Connor McDavid muset ukazovat své umění. Svět NHL prověří i jeho mentální odolnost. Naloží na něj očekávání, bude čekat na hloupé mladické chyby. Úlety. První ročník pro něj bude vysokou školou hokeje.
Vždyť roky neměla Kanada takhle zázračné dítě. Všechny jedničky draftu od roku 2005 (Sidney Crosby) byly obdivovány, hýčkány. Ale žádnou z nich neprovázela taková očekávání. Žádná z nich nenesla přezdívku The Next One. Přezdívku asociující se jménem legendy - Wayna Gretzkého.
I proto Oilers budou hledat všechny možnosti, jak svou naději na lepší zítřky připravit na všechny specifika statutu MODLA.
List Edmonton Journal přišel s informací, že by úřadující juniorský mistr světa mohl bydlet v domě olympijského vítěze z roku 2002 Ryana Smythe, který většinu kariéry v NHL strávil právě v Edmontonu.
„Popravdě jsem o tom s nikým nemluvil, jsou to spíše drby,“ říkal účastník osmi světových šampionátů a dvojnásobný mistr světa. „Nenabízel jsem se, ale dovedu si to představit. Moje děti by byly rozhodně nadšené, kdybychom měli takového hosta,“ usmíval se vzápětí.
Nešlo by o výjimečnou praxi. Mario Lemieux měl Crosbyho pod svou střechou dokonce pět let, u Jiřího Hudlera našel přístřeší Sean Monahan. Ostatně i Smyth (přezdívaný Captain Canada) měl na startu své kariéry dohled.
„Tři nebo čtyři měsíce jsem žil v rodině Kellyho Buchbergera. Živili mě a já jsem jim na oplátku hlídal miminko,“ vzpomínal na svoje začátky. „Uvidíme, jak to bude s Connorem, každopádně bude potřeba se o něj postarat a situaci mu ulehčit,“ byl si jist.
Přechod z mládežnické kategorie mezi muže je vždy specifický. A bude specifický i pro kluka, který v OHL nasbíral 120 bodů za 47 utkání... Každá obrana si ho bude chtít vychutnat, každý chlap mu bude chtít ukázat u mantinelu svou sílu.
„Všichni ho budou s někým srovnávat. V mém případě to byli Guy Lafleur a Mike Bossy,“ připomínal samotný Gretzky. „Ale ani jsem nestačil mrknout a bylo to opačně. Přišel další klučina jménem Mario (Lemieux). Jde to všechno tak rychle...“ smál se.
On sám měl dle svých slov cestu do NHL ulehčenou, jelikož se rok adaptoval v konkurenční WHA. „Hrál jsem proti dospělým chlapům. Nebyli to ti nejlepší, ale pořád to byli muži. Což je velký skok oproti juniorům,“ varoval. Na druhou stranu zmínil, že i McDavid má na své straně určité výhody.
Například fyzické parametry, už nyní váží 86 kilogramů. Legenda legend svůj první titul v produktivitě slavila s hmotností 72 kilogramů. „Podle mého bude potřebovat kolem 40 zápasů, aby přivykl novému tempu. Musíme vzít v potaz, že teď jsou všichni silnější než v mé době. Defenzivní systémy jsou daleko propracovanější, není lehké se prosadit,“ upozorňoval Gretzky.
Vybavovalo se mu, jak i on v náctiletém věku měl problémy s vařením, s praním špinavého prádla. „Tohle je pro všechny stejné.“ A přidal ještě jedno osobní přání novému zázraku. „Snad se nebojí létání, jako jsem se bál já. V téhle lize si ho užije až dost.“
On sám bude sledovat, jak se mu další z následovníků dokáže přiblížit.
