PŘÍMO Z TAMPY BAY | V noci začíná další sezona NHL. V té minulé dokráčela těsně pod vrchol Tampa Bay se dvěma Čechy v sestavě – útočníkem Ondřejem Palátem a obráncem Andrejem Šustrem. I teď jsou Lightning považováni za jedny z největších favoritů na Stanley Cup. „Nemůžeme si ale říkat, že to půjde samo, když už jsme hráli finále. Je tu nový začátek a před námi je boj o samotný postup do play off,“ upozorňují čeští mladíci v dvojrozhovoru pro deník Sport.
Teploměry na Floridě ukazují třicet stupňů Celsia, i když je zataženo a schyluje se k dešti. Ondřej Palát i Andrej Šustr přicházejí na rozhovor v kraťasech a tričku. Teplejší oblečení vlastně po celý rok v Tampě nevyužijí. I proto si moc dobře uvědomují, že před startem dalšího ročníku NHL jsou v ideální destinaci, kde mohou bojovat o nejcennější hokejovou trofej a zároveň si užívat slunného prostředí.
Jste mladí, přesto před startem další sezony máte stabilní pozice v týmu NHL. Jaká cesta k takovému postavení vedla?
ŠUSTR: „Nemyslím, že bychom měli lehký průběh kariéry, začátky byly hodně těžké. Když jsme jako mladí přišli do Ameriky, museli jsme se přizpůsobit hodně věcem: jazyku, životnímu stylu a podobně. Lidé si možná myslí, že to byla lehká cesta, ale i když ji každý z nás měl rozdílnou, snadná nebyla ani jedna.“
PALÁT: „Nejsme ti kluci, kteří byli za hvězdy a draftovaní v prvních kolech, vždycky jsme si to vydřeli. Já jsem se dostal na juniorský šampionát už rok předem, ale Andrej neuspěl v Plzni, a tak se vydal na americkou univerzitu. Zvolili jsme jiné cesty, ale o to těžší.“
U Andreje je jasné, proč jste odešel z Česka, ale co vedlo vás?
PALÁT: „Kdybych neodešel, tak bych se do NHL nedostal. Hrát juniorskou ligu v Kanadě je ten lepší krok k tomu, abyste se sem jednou dostal. Když takhle mladý člověk opustí domov, tak rychle dospěje. Musí se přizpůsobit a sám o sebe se postarat.“
Jste vycházející hvězdami českého hokeje a mohli jste se potkat i na loňském mistrovství světa v Bělorusku, jenže oba jste se omluvili. Ondřej byl zraněný, ale vy, Andreji, kvůli tomu, že jste neměl smlouvu. Starší generace hráčů takový přístup kritizuje, co si o tom myslíte?
ŠUSTR: „Je pro mě čest hrát za národní tým, ale člověk celý život pracuje na tom, aby se dostal do pozice, kdy podepisuje smlouvu v NHL a má před sebou další progres v kariéře. A jsou případy, kdy se hráč zranil na šampionátu a klub mu kontrakt už nenabídl. Myslím, že pak je to velká rána pro kariéru v NHL.“
Vaše cesty mohly vyvrcholit ziskem Stanley Cupu, ale prohráli jste ve finále. Co s vámi dělá to, když v médiích po čtyřech měsících od posledního zápasu zaregistrujete oslavy Chicaga?
ŠUSTR: „Abych řekl pravdu, tak je moc nevídám, jen těsně po finále na mě vyskakovaly fotky a videa třeba na Twitteru. Ale určitě to je něco, na co se nechci koukat.“
PALÁT: „Spíš bylo horší, když jsme po posledním zápase přišli do šatny a slyšeli, jak oslavují. To bylo docela smutné… Ale nedá se s tím už nic dělat.“
Před vámi je nová sezona. Cítíte se jako favorit soutěže, nebo vnímáte tu obrovskou vyrovnanost NHL?
PALÁT: „My se tak necítíme. Experti nás tak asi vidí, ale my jdeme do sezony hlavně s tím, aby se nám povedl začátek a naším cílem je postoupit do play off.“
ŠUSTR: „Je pravdou, že většina analytiků nás favorizuje, ale soutěž je strašně vyrovnaná. Nemůžeme si říkat, že to půjde samo, když už jsme hráli finále. Je tu nový začátek a před námi je boj o samotný postup do play off.“
Tlumí vedení klubu nadšení z povedené sezony?
ŠUSTR: „To začalo už po sezoně. Generální manažer i hlavní trenér dbali na to, abychom se dobře připravili na kemp a novou sezonu. Několikrát se totiž stalo, že tým, který vyhrál Stanley Cup, nebo alespoň postoupil do finále, v dalším ročníku nešel ani do play off. To je něco, čeho se chceme vyvarovat.“
V čem je vaše síla?
PALÁT: „Jsme rychlejší než ostatní týmy. Snažíme se hru nezdržovat, bruslit, napadat a od toho se odvíjí náš styl hry. O tom je podle mě dnešní hokej.“
ŠUSTR: „Všechno tlačíme dopředu a snažíme se dostat soupeře pod tlak v jakémkoli pásmu. Právě tento styl nás dostal takhle daleko.“
I vy jako obránce máte jednoznačné úkoly – podpořit ofenzivu?
ŠUSTR: „Obrana začíná už v útočném pásmu a nesmíme nechat soupeře rozjet útočnou akci už v jeho třetině, aby neměl čas vůbec na nic. Útočníci nám pomáhají tím, že protiútoky zase dobře dobruslují zpátky.“
PALÁT: „Hlavně když útočíme, tak víme, že nás podporují i obránci z druhé vlny, a dá se jim nahrát.“
ŠUSTR: „Trenér po nás chce, abychom podporovali ofenzivu, a když se rozjíždí útok, aby se do toho zapojili čtyři hráči.“
Ondřeji, váš útok s Tylerem Johnsonem a Nikitou Kučerovem přezdívaný trojčata byl označován za jeden z nejlepších v lize. Co je pro tak úspěšnou spolupráci klíčové?
PALÁT: „Každý hráč je trochu jiný, ale na ledě o sobě neustále víme. Alespoň já v každé situaci vím, kde se každý z nich bude pohybovat. Navíc jsme všichni rychlí a hrajeme tak, o čem moderní hokej je.“
Je těžké je bránit jejich souhru i na trénincích?
ŠUSTR: „Určitě bych je nechtěl bránit v zápase. (úsměv) Je radost se na ně koukat, jak jsou sehraní a jak o sobě kdekoli na ledě ví. Jsou to výjimeční hráči a je jejich velkou zásluhou, že jsme se dostali tak daleko.“
Jak moc je pro tým důležitý trenér Cooper, který má v NHL za sebou jen dvě kompletní sezony?
PALÁT: „Je jedním z důvodů, že hrajeme dobře. Věříme jemu i jeho taktice, velká část z nás pod ním hrála už na farmě. Je to výborný trenér.“
ŠUSTR: „Je to moderní kouč a vzdělaný člověk, cokoli dělá, má nějakou koncepci. Je vystudovaný právník, takže ví, jak se k lidem chovat a jak je dostat tam, kam potřebuje, aby pro něj odváděli ty nejlepší výkony. Snaží se s námi komunikovat, než aby na nás křičel a dělal scény. Je to velice inteligentní člověk v přistupování k jednotlivým hráčům i celému týmu. To je důvod, proč je tak úspěšný a jak z nás dokáže dostat maximum.“
Teď se z Tampy stala skvělá hokejová destinace, ne? Šance na úspěch, slunečné počasí…
ŠUSTR: „Prostředí, jaké tady máme, je velice dobré. Lidi si ale nemyslí, že Tampa je hokejové město, což není pravda. Téměř neustále máme vyprodáno a zájem v play off ještě gradoval. Hrát tady bylo úžasné. V Tampě si nemáme na co stěžovat. Člověk tu chodí v kraťasech a v tričku, určitě se nám tu líbí.“
V Kanadě během play off hráči kvůli zájmu fanoušků téměř nemohou vycházet na ulici. Takový fanatismus jste tu ale nezažili, ne?
PALÁT: „To zase ne. Pár lidí mě v okolí poznalo, ale není to tak, že bych nemohl chodit z baráku. V tomto směru máme výhodu.“
ŠUSTR: „Tady je zdravé fanouškovské prostředí. Nejsou tu lidé do hokeje zbláznění a nestává se, že když se vám nedaří, že by vám nadávali na ulici, což se může třeba v Montrealu stávat.“
Nemůže to příjemné prostředí včetně počasí odvádět od koncentrace na hokej?
PALÁT: „Pro mě je fakt výhodou. Když se třeba nedaří, člověk může vypnout, jít na pláž nebo se jen projít a nemyslet pořád jen na hokej. To je pro mě strašně důležité. Je tady skvělý život.“
ŠUSTR: „Takové počasí vám vždycky zvedne náladu.“
