Hokejový útočník Ondřej Palát se podílel v pátečním utkání NHL dvěma góly na výhře Tampy Bay 6:3 nad Pittsburghem a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu. Stejnou bilanci si připsal i Andrej Nestrašil, který šestou a sedmou brankou v sezoně pomohl Carolině k vítězství 5:3 ve Winnipegu. Z českých hráčů ještě skóroval i Jiří Hudler, který ale s Calgary podlehl doma Columbusu 1:2.
Palát nejprve zvýšil v úvodu prostřední části vedení Tampy Bay na 3:1, když se v oslabení dostal do samostatného úniku a forhendový blafák zakončil střelou mezi betony. Pittsburgh v dalším průběhu utkání dvakrát snížil na rozdíl jedné branky, ale drama nepřipustil český útočník. Rodák z Frýdku-Místku si šikovně kopnul bruslí odražený puk do strany a trefou do poloodkryté klece vstřelil v závěru zápasu uklidňující pátý gól.
"Soupeř začal skvěle a my měli štěstí, že jsme po první třetině vedli 2:1. Od druhé už jsme se rozjeli," řekl k zápasu trenér Tampy Bay Jon Cooper, jehož svěřenci zvítězili v osmém domácím utkání v řadě. Vedle Paláta se o prodloužení úspěšné série zasloužil rovněž dvěma zásahy Anton Stralman, tři body za gól a dvě přihrávky si připsal Tyler Johnson.
Pittsburgh je ve Východní konferenci na prvním nepostupovém místě do play off, ale zdá se, že jeden z předsezonních favoritů konečně nachází svou tvář. Penguins na ledě Lightning sice přišli o sérii čtyř vítězství, kouč Mike Sullivan však ve hře viděl hodně pozitiv. "Hráli jsme správným způsobem většinu zápasu, jen jsme nebyli za výkon odměněni. Měli jsme být trochu chytřejší u gólů, které jsme dostali. Ale hráli jsme tvrdě, s nasazením a celkově to bylo dobré," reagoval kouč.
Carolina položila základ úspěchu drtivým vstupem do zápasu a po jedenácti minutách už vedla 4:0. Druhou branku obstaral z dorážky Nestrašil. Český útočník se znovu v zápase prosadil v předposlední minutě, když povedenou bekhendovou kličkou utnul stíhací jízdu domácích a uzavřel skóre na konečných 5:3.
"Musíme se naučit, jak hrát lépe, když vedeme, abychom si zápas zbytečně nekomplikovali. Je potřeba si z dnešního utkání vzít ponaučení," reagoval Jordan Staal, Nestrašilův spoluhráč z druhého útoku a střelec jedné ze čtyř branek v úvodu zápasu.
"Vletěli na nás a my jsme nebyli dostatečně rychlí. Nepomohli jsme gólmanovi a gólman nepomohl nám. Každý nese vinu na špatném vstupu do utkání," zlobil se trenér Winnipegu Paul Maurice.
Hudler dostal Calgary v osmé minutě střelou z pravého kruhu do vedení a hubený náskok domácí drželi až do poloviny zápasu. Poté začal úřadovat William Karlsson, který dvěma zásahy otočil skóre a zařídil Columbusu vítězství. V sestavě poražených zůstal opět mezi náhradníky český obránce Jakub Nakládal, který stále čeká na svůj premiérový start v NHL.
"Jádro problému je, že jsme dali jen jeden gól a s tím se moc utkání nevyhrává. Musíme si vytvářet více šancí a střílet více branek. To je základ," komentoval prohru kapitán Calgary Mark Giordano. Dvě velké šance ale domácí spálili za stavu 1:0, ve druhém případě neuspěl Michael Frolík, jehož dorážku do odkryté branky bravurně chytil brankář Joonas Korpisalo.
"To jsou takové zoufalé zákroky. Snažíte se ještě něco udělat a dnes mě to trefilo. Na tom záleží. Musím zastavit puk a je jedno, jakým stylem," uvedl jedenadvacetiletý Fin, o němž komentátor prohlásil, že si při šanci Frolíka počínal jak Dominik Hašek. Korpisalo je nečekaným hrdinou Columbusu při zranění brankářů Sergeje Bobrovského a Curtise McElhinneyho a tým dovel k šesti výhrám v osmi startech. "Snažím se odvádět to nejlepší a užívat si to. Den po dni," dodal finský gólman.
NHL:
Tampa Bay - Pittsburgh 6:3,
Calgary - Columbus 1:2,
Winnipeg - Carolina 3:5
Anaheim - Arizona 5:2
