Před rokem padli ve finále Stanley Cupu, teď jen o kolo dřív. Ondřej Palát, útočník Tampy Bay Lightning, sice s odstupem vnímá sezonu jako solidní, ale zklamání nezakrývá. „Chyběl kousek a mohli jsme znovu hrát o pohár. Sníte o tom celý život a zase to nevyšlo, takže zklamání to je,“ říká Palát v rozhovoru pro Sport.
Vyřadili Detroit a Islanders. Na rozjetý Pittsburgh ve finále Východní konference Lightning nestačili, padli v sérii hrané na sedm zápasů. „Vedli jsme 3:2 na zápasy, šestý hráli doma, měli jsme mečbol… Tam se to asi zlomilo,“ líčí Ondřej Palát .
Po finále Stanley Cupu jste se dostali mezi nejlepší čtyři. Jak sezonu v klubu vnímáte?
„Měli jsme týmový mítink s Yzermanem (generální manažer) a trenérem Cooperem a ti ji hodnotili pozitivně. Před Vánocemi jsme byli na šestém místě mimo play off. Celá sezona byla na houpačce. Hodně zranění. Před play off jsme ztratili Stamkose, Stralmana, pak brankáře Bishopa... I tak jsme udělali finále konference. Vyhodnotili to jako povedenou sezonu, ale bohužel na Stanley Cup jsme nedosáhli.“
Jak hodnotíte sezonu vy osobně?
„Byla taková... Jinačí. Dva měsíce jsem se trápil s kotníkem, a když už jsem nastoupil, cítil jsem se lépe a lépe. Udělal jsem čtyřicet bodů, což není na šedesát zápasů nejhorší. V play off se mi hrálo super. Ale jak jsem řekl, i pro mě to byla sezona jako na houpačce. Je škoda, že jsme se do finále Stanley Cupu nedostali. Zahrát si proti Polymu a
Hertlíkovi
(Polákovi a Hertlovi) by bylo fajn. Přeju jim a doufám, že přivezou Pohár.“
Mají se San Jose na to?
„Určitě. Mají hodně zkušený tým, protřelé veterány, kteří to táhnou a mají formu. Jen musí uhlídat rychlost Pittsburghu.“
Co proti Pittsburghu chybělo vám?
„Těžko říct, protože to bylo hodně vyrovnané. Potkaly se dva výborné týmy, hrálo se na sedm zápasů. Musím ale říct, že Pittsburgh má hodně kvalitní tým, před play off měli nejlepší formu z celé NHL. V lednu se rozjeli a jedou dál.“
Co sérii zlomilo? Byl to šestý zápas u vás, kde jste mohli o postupu rozhodnout?
„Asi jo. Vedli jsme 3:2 na zápasy, hráli doma, měli jsme mečbol... Tam se to asi zlomilo. Pak je těžké jet zase k nim. U nich sedmý zápas už byli lepší a pohlídali si to. Výborně jim hrála třetí lajna Kessel, Bonino a Hagelin. Byla to jejich nejlepší formace, dělala nejvíc bodů a hrála fakt super.“
Co brankář Murray? Překvapilo vás, jak si jako nováček vedl?
„Fleury byl zraněný, Murray nastoupil a chytal opravdu výborně. Podržel je.“
Vám se naopak stejně jako před rokem zranil v nejméně vhodnou chvíli brankář Bishop. Jak velkou to hrálo roli?
„Ben se zranil, ale skvěle jej zastoupil Vasilevskij. Pár zápasů nám vyhrál, když jsme nehráli dobře. Hodně nám pomohl, Bena zastoupil velmi dobře.“
Ještě ke klíčovému šestému zápasu série. Šli jste do vedení, ale trenéři Pittsburghu využili pravidlo o přezkoumání ofsajdu. A sudí gól neuznali, srazilo vás to?
„Samozřejmě by bylo lepší, kdyby gól platil. Místo toho to bylo znovu 0:0, pak dali branku oni a my museli dohánět. Ofsajd to ale byl, nedá se nic dělat. Vím, že při mistrovství světa nám teď ve čtvrtfinále dávali Američané gól na 1:1 z těsného ofsajdu a rozhodčí to v té rychlosti prostě nepískli. Je škoda, že coach‘s challenge nebylo možné využít i tam.“
Vnímáte tedy toto nové pravidlo v NHL o dodatečném posouzení sporných situací u videa jako dobrý prvek?
„Ano, když si nejsou jistí, zkusí challenge a sudí se na to podívají z blízkosti kamer. Je to spravedlivější. Nás to teď sice poškodilo, ale ofsajd to byl, pravidla musí platit. Nedá se nic dělat.“
Stamkos o smlouvě mlčí
Na rozhodující sedmý zápas se po dlouhém zranění vrátil Stamkos. V jakém byl stavu a rozpoložení?
„Vyloženě přes bolest nešel, ale když máte po dvou měsících naskočit do sedmého zápasu, to je něco neuvěřitelného. Navíc po tak těžkém zranění a dvou operacích. Jestli fanoušci mysleli, že hned dá góly a bude nejlepší hráč, tak to bohužel nefunguje. Tělo není zvyklé na rychlost. V tréninku sice Steven vypadal skvěle, ale v zápase je to všechno ještě o dost rychlejší. Bylo super, že jsme jej měli, ale podle mého se necítil stoprocentně. Po takové pauze ani nemohl.“
Byl to jeho poslední zápas za Tampu?
„Netuším. S klukama jsme se o tom nebavili, sám nedává nic najevo. Během měsíce se to asi dozvíme, jestli podepíše, nebo odejde.“
A vy? Nečekají vás přes léto jednání o nové smlouvě?
„Ještě na rok smlouvu mám. Nevím, jestli se už teď Tampa ozve, že by ji chtěli prodloužit, nebo počkají do příštího léta. Nevím, s nikým jsem se o tom nebavil. Důležité bude, jak se rozhodne a dopadne Stamkos. Od něj se to všechno asi dál odvine. Za kolik podepíše a kolik zbude peněz pod platovým stropem. Budou to náročná dvě léta pro Tampu, protože podepisovat bude i Kučerova nebo Hedmana. Uvidí se.“
Už máte jasno, jak naložíte s přípravou? S ohledem na zářijový Světový pohár?
„Dám si teď tak tři týdny odpočinek a někdy koncem června začnu naplno přípravu. A budu makat dva měsíce, abych byl na Světový pohár ve formě. Moc se na něj těším, je to další věc, o které jako kluk sníte. Nejlepší hráči na světě, nejlepší týmy. Bude to těžké. Máme kvalitu, ale skupina je našlapaná a náročná. Těším se.“
