Český brankář Ondřej Pavelec zaznamenal v nedělním utkání na ledě Philadelphie čtyřiačtyřicet úspěšných zákroků a dovedl Atlantu k výhře 3:1.
Talentovaný gólman, jenž v poslední době dostává v brance Thrashers méně příležitostí než Johan Hedberg, si připsal vítězství poprvé od 19. ledna a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Atlanta těžila z povedeného vstupu do utkání, po první třetině vedla dvoubrankovým rozdílem. Domácí po střelecké smršti nakonec připravili Pavelce v 52. minutě o třetí čisté konto v sezoně, ale hosté si záhy náskok pojistili. Čtvrtou výhrou v řadě drží Thrashers reálnou naději na postup do play off, když ve Východní konferenci zaostávají za osmým Bostonem o jediný bod.
"Ještě není po nás. Potřebujeme se dostat do play off, abychom si mohli říci, že jsme měli dobrou sezonu. Máme ještě před sebou deset utkání, víme, že to bude těžká práce dokázat," prohlásil Pavelec.
Pochvaloval si střelecké vytížení i obrannou hru týmu. "Už jsem zažil větší palbu. V Ottawě na mě šlo 51 střel, a taky jsme vyhráli. Moc zápasů jsem teď neodchytal, tak jsem byl rád, že byli v první třetině tak střelecky aktivní. Pomohlo mi to dostat se do zápasu, získat jistotu," řekl. "Musím ocenit i hru spoluhráčů. Vždy jsem viděl první střelu, chlapi skvěle čistili prostor před brankou a nepouštěli soupeře k dorážkám. Byl to výborný týmový výkon."
Atlantě se proti Philadelphii daří. Porazila ji v obou víkendových zápasech, celkově uspěla ve všech čtyřech vzájemných duelech v sezoně. "Včera jsme je přehráli a předpokládal jsem, že tentokrát to bude úplně jiný zápas. Chtěli jsme do zápasu dobře vstoupit, což se nám povedlo, a skvělou práci odvedl Pavelec," ocenil svého svěřence trenér Atlanty John Anderson.
Podobný pohled na utkání i na Pavelcův výkon měl také brankář Flyers Brian Boucher. "Předvedl několik úžasných zákroků, svůj tým podržel. Nedokázali jsme ho překonat. Je potřeba vyzdvihnout jeho výkon. Nám se navíc nepovedla první třetina, od níž se všechno odvíjelo."
Útočník Radim Vrbata patřil k hlavním strůjcům vítězství Phoenixu 3:2 po samostatných nájezdech v Dallasu. Osmadvacetiletý hráč se v základní hrací době podílel na obou brankách Coyotes, když jednu vstřelil a u druhé asistoval Petru Průchovi.
Následně byl Vrbata stejně jako v sobotu úspěšný i v penaltovém rozstřelu, rozhodující nájezd si ale tentokrát připsal jeho spoluhráč Adrian Aucoin. Phoenix prodloužil svou rekordní sérii výher na devět zápasů a v tabulce Západní konference se bodově srovnal s vedoucím Chicagem.
Zatímco v sobotním zápase museli Coyotes dotahovat dvoubrankový náskok soupeře, tentokrát stejné vedení ztratili. Na přelomu první a druhé třetiny skórovali v přesilových hrách Průcha s Vrbatou, který se s 23 zásahy osamostatnil v čele střelecké listiny českých hráčů v NHL.
V dalším průběhu ale hráči Phoenixu slibný stav neudrželi, a tak rozhodli o výhře až ve své oblíbené disciplíně. V nájezdech si upravili bilanci na 12:4, přičemž Vrbata, který se prosadil v šesti ze 14 pokusů, v třetí sérii musel skórovat, aby utkání pokračovalo. V dalším kole zápas ukončil Aucoin.
"Vzhledem k tomu, že nejsme považování za tým, který by měl ve svém kádru tak šikovné hráče jako jinde, je úžasné, jak si letos vedeme, zejména v nájezdech. Hlavním důvodem je sebevědomí, které je nyní neskutečné, a taky týmový duch. Každý bojuje za každého," vysvětlil brankář Jason LaBarbera.
Phoenix se přitom v zápase vypořádal i s krátkým spánkem, neboť do Dallasu dorazil vinou sněhové bouře se značným zpožděním. V sestavě mužstva chyběl kvůli zranění Robert Lang.
Trochu oddychu dopřál trenér Floridy Peter DeBoer brankáři Tomáši Vokounovi. Český gólman, jenž projevil zájem chytat na květnovém mistrovství světa, má za sebou těžký týden, když byl ve dvou ze tří utkání střídán. Navíc ve zbývajícím utkání pustil v poslední minutě branku po Vrbatově střele od červené čáry, což připravilo tým o výhru.
"Tomáše Vokouna celý rok velmi vytěžujeme. Neměl v sezoně špatnou sérii až do posledních zápasů. Jeho náhradník měl v minulých utkáních několik skvělých třetin, proto jsem ho postavil. A nezklamal, odchytal zápas dobře," uvedl kouč Floridy, která v domácím prostředí přehrála Tampu Bay 5:2. Poslední branku vítězů vsítil v závěru Radek Dvořák.
Finský útočník Teemu Selänne se stal osmnáctým hráčem v historii NHL, který zaznamenal 600 branek. Jubilejní trefy dosáhl v utkání s Coloradem a i díky jeho gólovému příspěvku zvítězil Anaheim 5:2. Čtvrtá výhra za sebou přiblížila Ducks v Západní konferenci osmému Detroitu na rozdíl sedmi bodů.
"Byl jsem trochu nervózní z toho, že když dnes neskóruji, tak se mi to tady možná nepovede vůbec. Dosáhnout milníku v domácím prostředí totiž celou událost činí významnější. Proto jsem rád, že se mi to tady povedlo, je to pro mě velká úleva," uvedl devětatřicetiletý Selänne. Jubilejní gól ho vynesl do elitní skupiny hráčů, v níž jsou například Wayne Gretzky, Gordie Howe, Brett Hull nebo i Jaromír Jágr, jediný Čech, jenž hranici 600 branek v NHL pokořil.
"Je to opravdu unikátní společnost hráčů. K tomu, abyste se mezi ně dostali, potřebujete hodně štěstí, tvrdě na sobě pracovat a mít taky skvělé spoluhráče. A já to všechno měl. Myslím si, že mí spoluhráči snad chtěli, abych ten gól dal, více než já sám," pokračoval Selänne, jenž první gól v NHL vstřelil v roce 1992. "Pamatuji si to. Je to už pěkná doba, čas neskutečně rychle letí. Kdyby mi někdo tehdy řekl, že v lize nasázím šest set branek, poslal bych ho k doktorovi."
Boston - New York Rangers 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 37. Šatan, 41. Wideman (Sobotka) - 57. Del Zotto. Střely na branku: 31:24. Diváci: 17.565.
Minnesota - Calgary 4:3 (2:1, 2:1, 0:1)
Branky: 24. a 38. Kobasew, 14. Brunette, 20. Latendresse - 13. Staios, 26. White, 46. Nystrom. Střely na branku: 21:30. Diváci: 18.411.
Carolina - Buffalo 3:5 (0:1, 1:4, 2:0)
Branky: 29. Samsonov, 43. Sutter, 57. E. Staal - 22. a 25. Hecht, 14. Connolly, 29. Lydman, 32. Kennedy. Střely na branku: 30:20. Diváci: 15.311.
Florida - Tampa Bay 5:2 (3:1, 0:0, 2:1)
Branky: 15. Horton, 18. Booth, 19. Stillman, 45. Weiss, 56. Dvořák - 7. Downie, 43. Stamkos. Střely na branku: 40:31. Diváci: 14.381.
St. Louis - Nashville 2:3 (1:0, 0:1, 1:2)
Branky: 17. Colaiacovo, 44. Perron - 36. a 58. Boyd (na druhou Erat), 57. Hörnqvist. Střely na branku: 25:39. Diváci: 19.150.
Philadelphia - Atlanta 1:3 (0:2, 0:0, 1:1)
Branky: 52. M. Richards - 3. Hainsey, 12. T. White, 57. Peverley. Střely na branku: 45:31. Brankář Ondřej Pavelec odchytal za Atlantu celé utkání, inkasoval jeden gól ze 45 střel a úspěšnost zásahů měl 97,78 procenta. Diváci: 19.575.
Dallas - Phoenix 2:3 po sam. nájezdech (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 24. Benn, 48. Eriksson - 20. Průcha (Vrbata, Hanzal), 23. Vrbata, rozhodující nájezd Aucoin. Střely na branku: 32:35. Diváci: 16.114.
Edmonton - San Jose 5:1 (2:0, 1:0, 2:1)
Branky: 12. Nilsson, 13. Penner, 31. Pisani, 53. Horcoff, 56. A. Johnson - 57. Clowe. Střely na branku: 25:28. Diváci: 16.839.
Anaheim - Colorado 5:2 (2:0, 2:0, 1:2)
Branky: 5. J. Blake, 12. Beleskey, 21. Selänne, 33. Bodie, 48. Getzlaf - 43. Tucker, 46. Salej. Střely na branku: 33:28. Diváci: 15.528.
