Legendární obránce se stane členem realizačního týmu Red Wings. „Teď se budu krok po kroku učit, čím mohu být Detroitu prospěšný,“ deklaroval.

Děkoval. Dlouho. Lidem, kteří provázeli jeho kariéru. Klubům, za které nastupoval. Za 26 sezon v NHL nějaké ty přátele získáte… Chris Chelios navíc zvládl odehrát 1 651 duelů, žádný jiný obránce historie ligy takovou životnost nevykázal.

„Ale v nádrži už nic nezbylo. Není na co jet dál,“ pousmál se. Byl pozitivní, ačkoliv to byl pro něj hodně dojemný den. „Dlouho jsem se děsil toho, že přijde. A teď je to tady. Na sto procent jsem rozhodnutý skončit. Už nikdy nenastoupím k zápasu NHL,“ prohlásil smířeně.

Ještě v závěru minulého ročníku přidal starty za Atla

ntu. Bylo to poslední vzepětí muže, jehož jméno je třikrát vyryto na podstavci Stanley Cupu i Norris Trophy, ceny pro nejlepšího obránce soutěže. Milionkrát pak v srdcích fanoušků mužstev, za která se bil.

Během svého loučení se několikrát odmlčel. Když vzpomněl všechny spoluhráče, manažery, doktory, novináře a další osobnosti s hokejem spojené, přešel ke své rodině. K manželce Tracee a čtyřem dětem.

„Vždycky jsem říkal, že jsem dobrým soudcem charakteru lidí. A ona je toho živoucím důkazem,“ prohlásil hledíc směrem ke své ženě. „To ona to měla se mnou těžké. Ona dokázala v životě daleko víc, než já jako hráč,“ přidal poklonu.

„A vždycky jsem věděl, že bude skvělé být otcem. Ale nikdy jsem netušil, že to bude až tak báječné. Mé děti mě naplňují daleko více než hokej,“ poznamenal. „To je na celé věci nejlepší. Budeme mít jako rodina daleko víc času na sebe.“

Populární „Cheli“ však najde čas i na práci. Labužníci mohou počítat s jeho třemi bary značky Cheli’s Chilli. A hokejoví nadšenci v Detroitu zase se světlou budoucností.

„Na začátku se určitě musí trochu rozkoukat, zjistit, co mu bude vyhovovat. V oblasti vývoje mladých hráčů pro nás opravdu bude hodně důležitý,“ prohlásil Ken Holland, generální manažer Red Wings k angažování staronového zaměstnance.

„Zatím prostě nebude mít definovanou jednu pozici, ta se bude v průběhu času vyvíjet. Myslím, že Chris je schopný do našich kanceláří přinést úplně nový rozměr,“ dodal.

Sám Chelios si bere za vzor další legendu. Chtěl by být jako Steve Yzerman. Legendární útočník se v Detroitu vypracoval ve špičkového manažera a letos v létě se stal šéfem v Tampě Bay.

„Sledoval jsem, jak pracoval Steve, a rád bych teď šel v jeho stopách. V prvním roce se jenom učil, získával zkušenosti, hledal svoje místo v organizaci. I já se budu učit od těch nejlepších a budu si to dennodenně užívat,“ přemítal o své nové roli.

A když bude potřeba obránce s velkolepým přehledem a hokejovým myšlením, tak… „se nevrátím. Žádné pootevřené dveře, nic takového. TOHLE JE KONEC!“