K návratu do Česka a k hokeji táhl zkušeného borce jediný cíl – olympiáda! O turnaj pod pěti kruhy hodlá obránce Zbyněk Michálek na Channel One Cupu usilovně bojovat. „Jsem hodně sebekritický. Je mi jasné, že se potřebuji ještě zlepšit. Věřím však, že na turnaji budeme hrát dobrý hokej a do boje o Hry půjdeme s velkým sebevědomím,“ vkládá naděje i do ostatních navrátilců čtyřiatřicetiletý zadák Sparty, se kterou neprožívá zrovna nejlepší časy.
Žádné představy o extralize neměl. Vše, co Zbyněk Michálek o české nejvyšší soutěži věděl, znal od spoluhráčů z NHL a národního týmu. V říjnu vyztužil obranu pražské Sparty, které měl pomoci z herní nepohody v úvodní části sezony. Zkušenost bezpochyby přinesl, ne však cestu ven. Sparťané se z bryndy nedostali a pořád bojují o udržení elitní desítky. Týden před reprezentační přestávkou byl obzvláště černý. Vedle boje o olympijskou nominaci si chce ostřílený bek také vyčistit.
Jak extraliga za krátké působení ve Spartě splnila vaše očekávání?
„Popravdě jsem žádné očekávání ani neměl. S extraligou jsem před tím neměl žádné zkušenosti. Jen jsem slýchával od kluků. Extraliga má svojí kvalitu. Bohužel výkony ve Spartě nejsou takové, jaké jsme si všichni představovali. Doufám, že si v reprezentaci zvednu náladu. A odreaguji se od toho, čím si momentálně procházíme.“
Před reprezentační akcí jste prožil se Spartou doslova černý týden. Dva výprasky od Vítkovic a prohra s Litvínovem. Ubralo vám to na sebevědomí?
„Určitě ano. Není jednoduché prohrávat, ale ještě horší jsou bezkrevné výkony, které jsme předvedli. Nebyla v tom žádná bojovnost a to člověka neskutečně stráží dolů. Deka leží na celém týmu. Sráží nás každá maličkost, skoro si nedokážeme nahrát puk, prohráváme každý souboj, jsme všude pozdě. Je před námi spousta práce, ve které se musíme zlepšit. Během přestávky si odpočineme a vyčistíme hlavy. Pak až do toho znovu vlétneme, musí nastoupit úplně nový tým!“
Vás čeká příchod na jiné myšlenky na Channel One Cupu, tedy posledním boji o olympiádu. Předpokládám, že se již nemůžete dočkat, až znovu obléknete český dres, viďte?
„Těším se moc. Po Světovém poháru jsem s návratem už ani nepočítal, ale díky okolnostem jsem zpět. Jsem moc rád. Bude skvělé, že na první zápas O2 Areně bude vyprodáno. Velice se těším.“
Trenér Josef Jandač přiznal, že má k vůči vaší formě ještě pár výhrad. Víte, co musíte zlepšit, aby byl kouč i vy spokojený?
„Sám vím, že mé výkony nejsou ještě ideální. Musím na tom ještě hodně pracovat. Pořád si zvykám na extraligu, velký led a rychlejší bruslení. Hokej v Americe je o brzdách a startech, kdežto v Česku je hráč neustále v pohybu. Jsem hodně sebekritický. Je mi jasné, že se potřebuji ještě hodně zlepšit.“
Čeká vás poslední turnaj před olympiádou. Bude zkušený hráč jako vy ještě cítit určitou nervozitu?
„Před zápasem nervozita nejspíš trochu bude, ale takových zápasů a turnajů jsem již několik hrál. Takže nervózní nejspíš nebudu. Spíš se na to všichni těšíme. Sešla se dobrá parta kluků. Věřím, že budeme hrát dobrý hokej. Je to poslední podnik před olympiádou a já věřím, že do toho půjdeme s velkým sebevědomím.“
