Na seznam vítězů Stanleyova poháru přibude v červnu zbrusu nové jméno.
Na seznam vítězů Stanleyova poháru přibude v červnu zbrusu nové jméno. O premiérový triumf v NHL se od pondělí střetnou Anaheim a Ottawa, která má "za úkol" vrátit cennou trofej po čtrnácti letech do kolébky hokeje Kanady. Závěrečná série play off začne v Kalifornii, vítěz bude znám nejpozději 11. června, kdy je naplánován případný sedmý duel. Poprvé od roku 1998 se ve finále neobjeví český hokejista. Finálovému souboji dodává nádech neznáma malá četnost zápasů mezi oběma týmy za poslední sezony. Kvůli velké vzdálenosti mezi působišti obou klubů, která čítá téměř čtyři a půl tisíce kilometrů, i systému losování základní části se utkaly naposledy 19. ledna 2006. Na ledě kanadského celku tehdy byli úspěšnější hosté po výhře 4:3 po samostatných nájezdech. V Kalifornii se hrálo předešlé utkání dokonce již 17. listopadu 2003 a uspěli také hosté: Ottawa zvítězila 3:0. "Na poslední zápas proti Anaheimu si vzpomínám jen matně. Tehdy jsem jen kryl záda Haškovi. Letos jsem jejich zápasy moc neviděl," připustil ottawský brankář Ray Emery. "Raději chytám proti týmu, který znám. Zkusím je nastudovat co nejlépe, hlavně jejich klíčové hráče," dodala opora mužstva. Oba týmy si i přes nelehké soupeře dokázaly proklestit cestu do finále relativně snadno. Anaheim postupně vyřadil Minnesotu (4:1 na zápasy), Vancouver (4:1) a ve finále Západní konference Detroit (4:2). Ottawa si poradila ještě o něco rychleji, když Pittsburghu, New Jersey i Buffalu ve finále Východní konference povolila shodně pouze jeden dílčí úspěch. Ani jeden z finálových soků dosud vysněnou trofej nezískal, částečně i z důvodu jejich relativně nedávného vstupu do NHL. Ottawští hokejisté rozšířili prestižní soutěž před sezonou 1992/93, Anaheim o rok později. Senátoři však měli v kanadské metropoli velmi úspěšné předchůdce: bývalé kluby Ottawa Senators a Ottawa Silver Seven získaly celkem 11 prvenství, poslední v roce 1927. "Vypadá to na hodně těžkou sérii, ale my jsme přece jen ve výhodě," řekl kanonýr Anaheimu Teemu Selänne, který zasáhne do svého prvního finále. Jeden z nejlepších finských hokejistů historie měl na mysli především to, že Kačeři budou mít výhodu domácího prostředí v případném sedmém duelu. To jim chybělo ve finálovém klání s New Jersey v roce 2003, kdy prohráli sedmý rozhodující zápas na soupeřově ledě 0:3. Tehdy uspěl domácí tým ve všech sedmi utkáních. "V naší šatně je dost kluků, kteří to finále proti New Jersey absolvovali a mají z něho zkušenosti," uvedl obránce Chris Pronger. Právě on bude jedním z nejsledovanějších aktérů finále. Stejně jako Selänne čeká na svůj první Stanley Cup. "Každý rok se začíná ze stejné startovní čáry a my jsme v minulém roce dopadli lépe, než jsme původně čekali, a hlavně ochutnali hokej v play off," připomněl prohru ve finále Západní konference zkušený anaheimský obránce Scott Niedermayer. "Lákala nás představa dostat se sem znovu a využít příležitosti jít ještě dál, kterou jsme využili. Jsme ve finále, které bylo naším cílem. Je tu skvělá parta kluků, užíváme si to a těšíme se na tu spoustu náročného hokeje," dodal Niedermayer. Anaheim má vyrovnanější tým, ovšem ottawská útočná trojice Dany Heatley, Jason Spezza, Daniel Alfredsson je k nezastavení. Klíčoví hráči Senators se díky 58 bodům v 15 zápasech vměstnali do první čtveřice kanadského bodování play off, ale jsou zároveň jediní z týmu v první třicítce, zatímco Ducks v ní mají sedm zástupců. "Ottawa má tuto špičkovou řadu, kterou nelze úplně zastavit. Je však potřeba se snažit o to, abychom ji pokud možno co nejlépe pokryli," uvedl obránce Sean O'Donnell. Ať už finále skončí jakkoli, Stanleyův pohár tak jako tak stráví poměrně dlouhou dobu na kanadském území. Jako obvykle bude mít pohár na jeden den ve svém držení každý z členů vítězného týmu a v posledním utkání Anaheimu bylo v jeho sestavě celkem 14 Kanaďanů. Fanoušci na Slovensku budou přát zřejmě Ottawě, jejíž dres obléká obránce Andrej Meszároš. Jednadvacetiletý hokejista bude nejmladším hráčem finále a mohl by navázat na úspěch krajana Martina Cibáka, který vybojoval pohár před třemi lety s Tampou Bay.
