Dvaatřicetiletý útočník už v minulosti v národním týmu kapitánskou pásku nosil, pro loňské olympijské hry v Soči ale dostal přednost Pavel Dacjuk. Kvůli zranění kolena pak Kovalčuk zmeškal o tři měsíce později mistrovství světa, na kterém Rusko získalo zlato.
Kapitánem hokejistů Ruska na mistrovství světa v Praze a Ostravě bude Ilja Kovalčuk. Bývalý hráč New Jersey Devils, jenž dal v roce 2013 přednost odchodu do Petrohradu, to dnes oznámil ruským médiím. Trenér Oleg Znarok mu roli přidělil den před středečním odjezdem obhájců titulu do České republiky.