V New Jersey došlo po třetí neúčasti v play off za sebou ve vedení k zemětřesení. "Máme v klubu spoustu změn. Myslím si, že budou citelné, jak u trenéra, tak ve vedení. Já to taky beru jako novou výzvu a nový začátek, i když je to na stejném místě, a těším se. Budou asi jiné ambice před sezonou, hodně tým omladí a já doufám, že budu jeho součástí," řekl novinářům Eliáš.
Odchovanec Třebíče strávil v New Jersey celou svou kariéru v NHL, ale poprvé tam prožije sezonu bez Loua Lamoriella. Ten v květnu skončil na pozici generálního manažera, kterou zastával od roku 1987. Následně sám rezignoval na post prezidenta, na kterém jej klub ponechal, a zamířil do Toronta.
"Bylo to v tom momentu překvapující a šokující, postupem času jsem to chápal. Je to člověk, který neumí jen sedět doma. Má rád výzvy, chce pracovat, hokej miluje a vždycky tomu dával maximum," uvedl Eliáš na adresu letité stálice ve vedení Devils.
Eliáš se nediví, že dvaasedmdesátiletý Lamoriello odešel. "Pro něj je Toronto obrovská výzva. Jde tam obnova celé organizace správným směrem, ať už angažováním (prezidenta) Shanahana, Babcocka jako jednoho z nejlepších trenérů a teď Loua. Mají zkušenosti, jak dávat dohromady vítězný tým a co to obnáší," doplnil.
Doufá, že se bude po nepovedených sezonách opět dařit i Devils. Sám je zvědavý, jak to bude pod novým koučem Hynesem fungovat. "Volal mi a párkrát jsme se bavili. Je dobré i v tomto věku slyšet, že o mě mají zájem. Na druhou stranu je to asi třináctý čtrnáctý trenér v mé kariéře a vím, že to nemusí vždy sednout. Já jsem ale otevřený novým věcem a věřím, že pokud budu zdravý, tak mám týmu pořád co dát a s tím do sezony půjdu," řekl.
Eliáš je s 1017 body, 406 góly i 611 asistencemi z 1224 zápasů klubovým rekordmanem a stejné je to i v play off se 125 body za 45 tref a 80 přihrávek ze 162 duelů. V týmu by měl být i mentorem pro mladé hráče, mezi nimiž mohou být i dva Češi. Do týmu Devils se budou snažit prosadit po podpisu smlouvy obránce Vojtěch Mozík a v ofenzívě také šestka letošního draftu Pavel Zacha, jenž ještě na uzavření kontraktu čeká.
"Já sám jsem si vždycky bral rady starších kluků k srdci a vždycky mi to pomohlo. Byl jsem za ně rád. Budu se tak chovat i já k těm mladším klukům, ať jsou to Češi nebo ostatní. V té části kariéry je to kolikrát i o tom, aby člověk uměl předávat rady a pomáhal druhým," počítá Eliáš.
V pondělí nechyběl v Praze na setkání hráčů z NHL s novým trenérem české reprezentace Vladimírem Vůjtkem. Za poslední čtyři sezony se objevil v národním týmu jen na loňských olympijských hrách v Soči pod koučem Aloisem Hadamczikem, Vladimír Růžička o jeho služby na letošním domácím mistrovství světa v Praze zájem neměl.
Eliáš má podle svých slov stále touhu reprezentovat a věří, že se pod Vůjtkovou taktovkou objeví i na ledě. "Když budu hrát dobře, tak nevidím důvod, proč bych si pod ním neměl zahrát. Já jsme chtěl vždycky reprezentovat, ne vždy to vyjde, ale pokud zájem bude, tak nemám problém," řekl s tím, že se uvidí, co nadcházející sezona přinese.
Případný start na mistrovství světa v Rusku se bude také odvíjet od toho, jak daleko Eliášův tým půjde. V září se bude navíc hrát nově i Světový pohár. "Já doufám, že budu mít dobrou sezonu i na to, kdyby se nám třeba nedařilo play off, aby mě třeba chtěl jiný klub. Nebo o mě bude zájem, abych reprezentoval," podotkl Eliáš.
S Vůjtkem se krátce potkal v roce 1995 v reprezentační dvacítce. "Pan Vůjtek říkal, že budu jediný, koho trénoval. Já ho teď vídával, když jsme hráli s reprezentací, takže jsme se vždycky pozdravili v prostorech stadionu. On v Česku dlouhé roky nepůsobil. Je to trenér, který má obrovské zkušenosti, přehled a na tu práci se těší," řekl na adresu osmašedesátiletého kouče, který vedl poslední čtyři roky Slovensko.
Do zámoří se chystá Eliáš až krátce před startem tréninkového kempu. Vedle tréninku s osobním koučem Radkem Hlavatým v Kladně si užívá s manželkou Petrou Eliáš Volákovou a dvěma dcerami léto v Česku. "Odletím za měsíc. Jediný důvod, proč budu spěchat, je, aby malá šla včas do školky. My si tady to léto vždycky užíváme, protože rodinu a přátele pak dlouho nevidíme," dodal Eliáš.
