Jeden z největších zápasů kariéry odehrál Radek Štěpánek s raketou Novak Djokoviče a v ponožkách Andy Murraye. V provizorní výbavě, jelikož mu zásilka jeho věcí vězí na čínské celnici, předvedl na Turnaji mistrů v Šanghaji povedené představení.
Rogera Federa trýznil 101 minut, než si mohl obhájce titulu oddechnout po výhře 7:6 (4), 6:4.
Ještě v pátek se slunil na pláži v Thajsku, včera už psal historii. Za dva týdny třicetiletý Štěpánek se jako sedmý Čech v dějinách předvedl na Turnaji mistrů.
Předcházel tomu zběsilý kolotoč. Andy Roddick, Federerův původní soupeř, si v úterý při tréninku podvrkl kotník. „Nevím, jestli nastoupím,“ volal Američan ve středu ráno Štěpánkovi.
Po předzápasové rozehrávce už věděl, že to nezvládne. „Hrát v takovém stavu proti Rogerovi prostě nemělo smysl,“ řekl. Štěpánek se během dvou hodin musel převtělit z náhradníka a až 26. muže letošní sezony v důstojného soupeře. Povedlo se.
„Ale Roger byl k poražení,“ řekl Štěpánek Sportu do telefonu, když v noci odjížděl z tenisové arény do hotelu.
Gratuluji, že jste se dostal na kurt...
„No jo, ale když se stane druhýmu neštěstí, je to takový divný.“
Popište, jak probíhaly hodiny před zápasem?
„Samozřejmě to byl strašnej frmol a hned jsem byl postavený před vůbec nejtěžší úkol, který jsem tady mohl dostat. Hrát s Federerem. Ale jsem strašně vděčný, že tady můžu být a nastoupit na kurt. A myslím, že jsem nakonec odehrál dobrý a hodně vyrovnaný zápas, ve kterém jsem měl šance. Obě koncovky setů byly o pár míčích, bohužel se mi nepovedly.“
Kdy jste se dozvěděl, že půjdete hrát?
„Vlastně až poté, co se šel Andy (Roddick) rozehrát před zápasem. Bylo kolem čtvrt na šest večer zdejšího času. Ale už ráno mi Andy volal, že se nějak necítí a abych byl radši ready. Po jeho rozehrávce za mnou přišel ředitel turnaje, že není schopen hrát a mám se připravit.“
Jak dlouho jste měl na přípravu?
„Sotva dvě hodiny.“
V pondělí jste si stěžoval, že v Šanghaji, kam jste bleskově dorazil z dovolené v Thajsku, nemáte žádné věci. Už dorazily?
„Jedině triko, ve kterém jsem hrál, je moje. Moje věci mi zůstaly na celnici, jsou nějaké problémy a nechtějí je vydat. Den a půl je tam už drží. Pořadatelé se snaží, aby mi je co nejrychleji doručili, ale prostě se jim to nedaří. Přeci jenom jsem v Číně, je to tady trochu jiný.“
S jakou raketou jste tedy hrál?
„Půjčil jsem si ji od Djokoviče. A jedny ponožky mi věnoval Andy Murray, který nosí stejné.“
Nehrát s vlastní raketou, to musí být dost velký handicap.
„Kdybych to měl k něčemu přirovnat, tak to je asi tak, jako když máte hrát ve státní opeře a dají vám jiný housle. Ale snažil jsem se na to vůbec nemyslet, protože jsem neměl jinou možnost. Snažil jsem se předvést nejlepší tenis a myslím, že to bylo hodně vyrovnaný.“
Federer si po utkání stěžoval, že mu v úterý bylo špatně od žaludku a nebyl ani schopný opustit hotelový pokoj. I na dvorci bylo vidět, že je k poražení. Souhlasíte?
„Určitě byl a mrzí mě, že se to nepovedlo otočit na mou stranu.“
Ale na to, že jste se ještě v pátek slunil na pláži, to nebylo špatné, ne?
„Rozhodně ne. Chtěl jsem se ale rvát o vítězství.“
Do hry jste se jako náhradník dostal poměrně záhy, kdybyste porazil Federera a v pátek Francouze Simona, postoupil byste do semifinále a měl šanci turnaj vyhrát. Napadlo vás to vůbec?
„Na to nebyl čas. Všechno se seběhlo tak strašně rychle. Jen jsem se snažil co nejlíp připravit na zápas.“
Jste teprve sedmým Čechem v historii, který si zahrál na Masters. Cítíte hrdost?
„Splnil se mi sen. To, že hraje člověk Masters, se nestává každý den. Jsem strašně rád, že se mi to povedlo.“
V pátek vás čeká utkání s Francouzem Simonem. Bude těžké se vybudit, když už nemůžete postoupit ze skupiny?
„Tohle vůbec neberu. Tenhle turnaj je vyvrcholením celé sezony, nechám na kurtu duši.“
Za každou výhru je v Šanghaji odměna 100 000 dolarů. I to je motivace?
„Ježimarjá, zase peníze. Podle mě je neuvěřitelná událost, že je po šesti letech na Masters další Čech, zase tolik našich tenistů tenhle turnaj nehrálo. A všechny zajímají jen peníze...“
