Bylo krátce po prohraném finále Davis Cupu se Španělskem, tou dobou si drtivá většina tenisové špičky užívala na prázdninách. Štěpánek se v Barceloně s furiantským výrazem opíral o stůl a nahlas přemítal: „Kdo ví. Třeba mi do nové sezony pomůže, že mezi těmi dvěma ročníky nebudu mít přestávku. Dám si prostě dva v jednom, jak říkají Američané.“

Od toho památného daviscupového duelu uplynul měsíc. A zatím to vypadá, že se Štěpánkova přání vyplnila. Sezonu načal výtečným způsobem, v Brisbane porazil například Odesnika, smetl Monfilse. Až ve finále podlehl Roddickovi, jenže i v tomhle zápase uchvátil. Utkání skončilo dvakrát 6:7 a fanoušci odcházeli domů s velkým zážitkem. Štěpánek ve druhém setu prohrával již 1:5, ztrátu stáhnul. Pak si poradil s pěti Američanovými mečboly, skolil ho až šestý.

Jindy do sebe zahleděný Roddick velmi uctivě prohlásil: „Radku, bojuješ, nikdy se nevzdáváš. Tomu musím zatleskat.“

Štěpánek už dlouho sní o návratu do první světové desítky. Po turnaji v Brisbane se posunul na 13. místo a pochvaluje si: „Odcházím z téhle akce s hlavou nahoře. Předvedl jsem super tenis. Budu si to chtít sebou odnést na Australian Open.“ Je mu sice už 31 let, ale jeho ambice o comebacku do Top 10 se zdají čím dál reálnější. „Vím, že můžu hrát s kýmkoliv a jsem ve výborné formě.“

Těsně před prvním grandslamem sezony ho navíc čeká akce jen pro vyvolené. Byl pozvaný na exhibiční turnaj do Adelaide, kde si tenhle týden zahraje po boku takových legend jako John McEnroe a Patrick Rafter. Právě vlasatý Australan bude Štěpánkovým parťákem v deblu místo původně ohlášeného Matse Wilandera, jenž se z exhibice nakonec odhlásil.

„Celá ta akce pro mě bude především přípravou na Australian Open,“ prohlašuje Štěpánek.

První turnaj Velké čtyřky startuje v Melbourne už 18. ledna. Štěpánek na něm loni skončil ve 3. kole, kde ho dvěma „kanáry“ vypráskal Fernando Verdasco. Na Australian Open se vlastně nikdy nedostal dál než do 3. kola. Při téhle formě si věří, že tentokrát to skončí mnohem líp.