Že fotbal spojuje a překonává všechny hranice, to zřejmě zní jako vyčpelé klišé. Senzační cestu reprezentace Sýrie lze ale ztěží popsat jinak. Národní tým země, kterou už šest let zmítá občanská válka, se gólem v poslední minutě proti Íránu probil do baráže o mistrovství světa, a může se tak postarat o nevídaný úspěch. A dostat se příští rok na turnaji v Rusku do elitní společnosti, v níž bude chybět třeba i Česká republika.
Už to vypadalo bledě. Když čtvrtý rozhodčí zvedl tabuli určující dobu nastavení, prohrávala Sýrie s Íránem 1:2. Uzbekistán tou dobou uhrál bezbrankovou remízu s Jižní Koreou, která tak z druhého místa postoupila automaticky, Syřané museli dát alespoň jednu branku, aby Uzbeky přeskočili a dostali se na barážové třetí místo.
A pak, v poslední minutě, dostal míč do běhu Omar al Soma, útočník arabského Al-Ahli, a poslal míč brankáři jeslemi. 2:2, třetí místo zajištěno a oslavy plné radosti i slz mohly započít.
Syrská reprezentace musí kvůli občanské válce hrát všechny zápasy na cizím hřišti, například výhru nad Katarem si syrští fotbalisté užili na stadionu v Malajsii. Nedostatek domácího prostředí jim ale nezabránil v solidní formě - z deseti zápasů tři vyhráli, čtyřikrát remizovali a jen ve třech případech odešli poražení.
I samotná skvadra hráčů je specifická, jde totiž téměř pouze o příznivce syrského prezidenta Bašára Assada. "Téměř" proto, že jeden z tahounů týmu, útočník Firas al-Khatib, je naopak opoziční aktivista který žije v exilu v Kuvajtu.
Sám dřív prohlašoval, že za reprezentaci nenastoupí, dokud režim prezidenta Assada nepřestane s bombardováním území, která drží opozice. V srpnu se ale vrátil do Damašku a za bouřlivého přijetí fanoušků se do nároďáku vrátil. "Není lepší pocit než ten z návratu domů," svěřil se Firas.
Snad jen jedna věc by to mohla trumfnout - premiérový postup na světový šampionát. K tomu už zbývají jen dva kroky, ovšem nemalé. Syřané musí v asijské baráži porazit Austrálii, pokud se jim to povede, čeká je ještě jeden barážový zápas, a to se čtvrtým týmem severoamerické části kvalifikace. Fotbalisté Sýrie, kteří chtějí lidem ve své zemi dát aspoň jeden malý důvod k radosti, se mohou zastavit až na šampionátu v Rusku.
