V České republice bude půl druhé ráno, když se rozehraje kvalifikační mač mezi Ekvádorem a Argentinou. Zatímco většina z nás už zřejmě bude spát, Argentina nejspíš bude na nohou a celý národ bude sledovat počínání svých idolů. Nejde jen tak o něco, reprezentačnímu týmu poprvé od roku 1970 hrozí, že by se nekvalifikoval na mistrovství světa.
Diego Maradona a Lionel Messi . Dvě ikony fotbalového světa, dvě modly Argentiny. Největší rozdíl mezi nimi? Zatímco první jmenovaný mistrovství světa v roce 1986 vyhrál (za pomoci slavné "boží ruky"), jeho nástupce si na něm v roce 2018 možná vůbec nezahraje.
Družina kolem barcelonské superhvězdy doplácí na zbytečné ztráty. "Albiceleste" nevyhráli od 24. března, od té doby mají bilanci tří proher a jedné remízy a v kvalifikační skupině jsou až šestí, mimo mista zaručující postup, nebo alespoň baráž proti Novému Zélandu. Poslední kvalifikační duel tak bude klíčový.
Jejich soupeř, Ekvádor, sice táhne šňůru pěti proher v řadě, zápas ale určitě nebude pohodovou procházkou. Hřiště na Estadio Atahualpa ve městě Quito není kvůli častým dešťům zrovna v nejlepším stavu, navíc leží ve výšce 2850 metrů nad mořem.
Argentinci nemají na boje ve výškách zrovna nejlepší vzpomínky, podmínky na stadionu položeném 3 637 metrů nad mořskou hladinou v Bolívii je několikrát stály body. Naposledy z toho byla březnová prohra 0:2. A právě v Ekvádoru už nevyhráli šestnáct let...
Argentině může stačit remíza, nejbližší oponenti Peru a Kolumbie totiž hrají proti sobě a alespoň jeden z nich zákonitě musí přijít o body. Přesto je na tým plný hvězd vržen stín pochybností.
Po selhání kouče Edgarda Bauzy měl Argentinu zvednout Jorge Sampaoli, který dovedl národní tým Chile k vítězství v Copa América a rok šéfoval španělské Seville. Jenže na výhru v soutěžním zápase s Argentinou stále čeká.
Sampaoli zná Ekvádor dobře. Ještě předtím, než převzal Universidad de Chile a dostal se k národnímu týmu, koučoval Emeles, tým z ekvádorského města Guayaquil. Fanoušci v Argentině si přejí, aby tahle zkušenost hrála v jeho prospěch, hlavně ale doufají, že sedmapadesátiletý stratég tentokrát nebude šetřit opory a postaví to nejsilnější, co má.
Jorge Sampaoli je systémový kouč, radši staví hráče, kteří více vyhovují jím preferované formaci. I proto nechal při remíze s Peru jen na lavičce superhvězdu Juventusu Paula Dybalu a k Lionelu Messimu raději postavil Daría Benedetta, sedmadvacetiletého útočníka týmu Boca Juniors. Ten za Argentinu hrál teprve podruhé, a gól zatím nezaznamenal.
Teď fanoušci Sampaoliho prosí - pošli tam tým v plné síle! To ale vůbec nemusí být možné, i když by tentokrát nastoupil Dybala, týmu bude pro změnu chybět Ángel di María. Toho nejspíš nepustí do hry zranění.
Lionel Messi s Argentinou zažil jen zlatou radost na olympiádě v roce 2008, zlato z Copa América i mistrovství mu ale uniká. Před čtyřmi lety z toho bylo stříbro, tentokrát hrozí, že se jeden z nejlepších fotbalistů historie bude na turnaj dívat jen v televizi.
Mohl by takový neúspěch znamenat i jeho konec v národním týmu? Koneckonců, Messi už jednou reprezentační kariéru ukončil, po prohraném finále loňského turnaje Copa América. Nebylo by překvapením, kdyby mu kvalifikační zklamání dalo znovu ten stejný impuls.
| 1. | Brazílie | 17 | 11 | 5 | 1 | 38:11 | 38 |
| 2. | Uruguay | 17 | 8 | 4 | 5 | 28:18 | 28 |
| 3. | Chile | 17 | 8 | 2 | 7 | 26:24 | 26 |
| 4. | Kolumbie | 17 | 7 | 5 | 5 | 20:18 | 26 |
| 5. | Peru | 17 | 7 | 4 | 6 | 26:25 | 25 |
| 6. | Argentina | 17 | 6 | 7 | 4 | 16:15 | 25 |
| 7. | Paraguay | 17 | 7 | 3 | 7 | 19:24 | 24 |
| 8. | Ekvádor | 17 | 6 | 2 | 9 | 25:26 | 20 |
| 9. | Bolívie | 17 | 4 | 2 | 11 | 14:34 | 14 |
| 10. | Venezuela | 17 | 1 | 6 | 10 | 18:35 | 9 |
