Odcházející Neymar. Stárnoucí opory v čele s Lionelem Messim. Nový trenér Ernesto Valverde bez zkušeností ve velkoklubu. Všechny tyto faktory naznačovaly před startem sezony scénář, v jehož řádcích se v souvislosti s Barcelonou zmiňovalo zklamání. Realita? Katalánský velkoklub vede ligu o čtrnáct bodů a svou hrou znovu baví fotbalový svět. Dokázal i to v sobotním El Clásiku, když na hřišti Realu vyhrál 3:0.
Minulá sezona pro ně nebyla úspěšná. V lize Barcelona skončila až za Realem, v Lize mistrů na finále nedosáhla a těšit se na konci mohla pouze z triumfu v domácím poháru. Zkrátka zklamání.
Do toho však přišel nový kouč Ernesto Valverde. Muž, který nikdy netrénoval žádný z top klubů. Nejvíce dal o sobě vědět během čtyřletého angažmá v Athletiku Bilbao.
Nikdo netušil, jak si poradí s obrovským tlakem. Přes léto mu navíc z kádru upláchl do Paříže Brazilec Neymar . Když se k tomu přidá letní propadák ve finále španělského Superpoháru, kde Katalánci dvakrát za sebou podlehli Realu 1:3 a 0:2, to nejsou před sezonou moc příznivé výsledky.
Srpnový zápas s „bílým baletem“ je však posledním utkáním, v němž katalánský klub prohrál. K sobotnímu El Clásiku už nastoupila jiná Barcelona. Sebevědomá. S rozestavením bez dvou klasických křídel, zato s obrovskou volností pro Lionela Messiho jakožto staženým útočníkem pod Luisem Suárezem na hrotu.
Argentinec se stahoval do hloubi pole, odkud zásoboval spoluhráče přesnými kolmicemi. Hosté tak často přepínali mezi rozestaveními 4–4–2 a 4–4–1–1.
Barcelona se v prvním poločase soustředila hlavně na precizní defenzivu a protiútoky. A zkraje druhého poločasu se jí taktika vyplatila, když se po přečíslení v 54. minutě trefil Suaréz. Stejně jako při situaci předcházející penaltě, ze které zvýšil Messi na 2:0. Piqué z pozice středního obránce vyvezl balon z vlastní poloviny, zasprintoval až ke stoperům soupeře a z jeho práce následně těžil nehlídaný Suaréz.
Oproti „letní“ Barceloně obrovský posun. Což katalánský klub potvrzuje během celé první poloviny soutěže. Valverde vede s Barcelonou ligu už o 9 bodů, před Realem dokonce o 14 a drží sérii 26 duelů bez porážky.
Z původně nepříliš známého trenéra se tak rázem stal uznávaný odborník, který Barcelonu neuvěřitelným způsobem oživil. Mužstvo má pod ním jasný řád, dodržuje taktické pokyny a umí reagovat na vývoj utkání.
„Valverde si zaslouží obrovské uznání... Po letním zemětřesení v kádru měl na tým obrovský vliv a Barcelona pod ním vypadá opravdu jednotně,“ uvedl například na Twitteru novinář BBC John Bennett.
