V organizaci Capitals působí Mike Vogel jako redaktor od roku 1995. Ve Washingtonu zažil neúspěšné finále v roce 1998, až letos se dočkal vytouženého Stanley Cupu. Při jeho představení v Hodoníně zhodnotil, jakým přínosem pro tým šampionů byl zisk Michala Kempného v průběhu sezony. „Capitals tehdy potřebovali posílit obranu, v tu dobu podávala nevyrovnané výkony,“ ohlíží se zpětně.
Čekal jste, že si Michal Kempný po příchodu z Chicaga získá takovou pozici?
„Když přišel, nezavládlo přehnané nadšení. Ale po zhruba čtyřech, pěti zápasech si našel své místo vedle Johna Carlsona. Zlomovým momentem byl možná zápas pod otevřeným nebem proti Torontu. Od té doby šli všichni včetně obránců výkonnostně nahoru. Chicago asi udělalo chybu, že se ho zbavilo.“
Bylo znát, že vedle Carlsona nabral sebevědomí?
„Myslím, že to bylo vzájemné. John pomohl Michalovi, ale stejně tak Michal Johnovi, ideálně se doplňovali. Michal chodil do rohů, bojoval o puk, díky čemuž John nemusel tolik bruslit, stejně tak nemusel podstoupit tolik soubojů. Michal měl výbornou rozehrávku z obranného pásma, je chytrý hráč, oběma to podle mě zvedlo sebevědomí.“
Vy jste měl možnost poznat ho i mimo led. Jaký je?
„Je poměrně tichý, ale spoluhráči si ho rychle oblíbili, on sám si to taky užíval. Je to opravdu skvělý kluk, ke všem se choval hezky. Možná mu pomohlo, že měl vedle sebe Jakuba Jeřábka s Jakubem Vránou, trávili spolu hodně času. Ale komunikoval i s ostatními, nebál se v kabině vtipkovat, rychle zapadl.“
Jak zvládal komunikaci? Před odchodem do zámoří sám přiznával, že musí zlepšit angličtinu.
„Zlepšuje se. Nedělali jsme rozhovory na kameru, chtěli jsme mu dát klid, takže jsme si vždy povídali jen na diktafon. I v tomhle ohledu nabral sebevědomí a věřím, že v příští sezoně zvládne i rozhovory na kameru. Za těch pár měsíců, během nichž jsme spolupracovali, bylo znát, že mluví lépe a lépe. Je to vážně chytrý kluk.“
Nedávno podepsal čtyřletý kontrakt. Jak na to reagovali fanoušci?
„Byli velmi šťastní, že se Kemps vrátí. I oni si všimli, že od jeho příchodu šel tým nahoru. Upřímně, bez Michala by podle mě Capitals nevyhráli Stanley Cup, právě tahle výměna nakopla celé mužstvo. Ne okamžitě, ale jakmile se během následujících dvou týdnů zabydlel, šly nahoru výkony celého týmu.“
Kempný si hodně pochvaloval spolupráci s asistentem Toddem Reirdenem, který bude od nové sezony hlavním koučem. V čem je jeho síla?
„Todd pomohl každému obránci, s nímž pracoval, ať už jde o hráče jako Michal, kteří nebyli draftovaní, nebo obránce typu Johna Carlsona, kteří prošli draftem v prvním kole. Poslední čtyři sezony plnil roli asistenta trenéra, a i sami obránci si podle mě užívali, že je vede právě on. Během těch čtyř sezon se tým nesmírně posunul ve hře dozadu, což bude podle mě pokračovat i nadále.“
