Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
PŘESTUP - Novou tváří v týmu Buffala bude také slovenský obránce Andrej Meszároš, jenž podepsal kontrakt na příští sezonu ve výši 4,125 milionu dolarů. Osmadvacetiletý bek, jenž reprezentoval Slovensko na olympijském turnaji v Soči, načal minulý ročník ve Philadelphii. V březnu byl vyměněn do Bostonu. V minulosti hrál i za Ottawu a Tampu Bay. Za 56 zápasů v sezoně včetně play off si připsal 24 bodů (7+17).
Murray: Meszaros signed a one-year deal. I told him to come here, be the player he once was, is capable of. #Sabres
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) July 1, 2014
PŘESTUP - Útočník Brad Richards přestupuje z New Yorku do Chicaga, přestože mu u Rangers zbývalo ještě šest let z jeho devítileté smlouvy. S Blackhawks podepsal kanadský technik a vítěz Stanley Cupu z roku 2004 roční kontrakt.
It's OFFICIAL: Welcome to Chicago, center Brad Richards! Signed to a 1-year deal.
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) July 1, 2014
PŘESTUP - Další horký artikl mizí z přestupového pultu. Elitní obránce Matt Niskanen přestupuje z Pittsburghu do Washingtonu. S Capitals uzavřel sedmadvacetiletý bek finského původu sedmiletou smlouvu, která mu zajistí celkem 40,25 milionu dolarů.
#Caps landed Matt Niskanen with a seven-year deal to bring the defenseman to D.C. Read more: http://t.co/gMy752NTbi pic.twitter.com/xLaWIWA2UH
— Washington Capitals (@washcaps) July 1, 2014
PŘESTUP - Navýšit konkurenci v brance Pittsburghu, o kterou se v minulé sezoně dělil Marc-André Fleury s dvojkou Jeffem Zatkoffem, zkusí německý gólman Thomas Greiss, který v naposledy chytal ve Phoenixu. S Penguins podepsal roční kontrakt na milion dolarů. Další rok se v klubu zdrží také útočník stejné národnosti Marcel Goc, který k Pens přišel během jarní přestupové uzávěrky. Novou tváří pak je forvard Blake Comeau, který přichází z Columbusu. Autor pěti branek z poslední sezony podepsal také na rok.
PŘESTUP - Ondřej Pavelec přišel o parťáka, Al Montoya se dohodl na dvouleté smlouvě na Floridě. Americký brankář, který je v NHL považován za jednoho z nejspolehlivějších náhradníků, si ročně u Panthers vydělá 1,05 milionu dolarů.
PŘESTUP - Anton Stralman mění působiště. Sedmadvacetiletý švédský bek, který v minulé sezoně patřil k pilířům defenzivy New Yorku Rangers, které dovedl až do finále Stanley Cupu, se dohodl v Tampě na pětileté smlouvě. Ta mu zajistí v průměru 4,5 milionu dolarů ročně. Novým hráčem u Lightning je také útočník Mike Blunden, který podpesal roční smlouvu, ale působit bude spíše na farmě.
How Swede it is! @heds77 on the signing of Anton Stralman: pic.twitter.com/p0nUIt1X0R
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) July 1, 2014
PŘESTUP - Buffalo získalo ofenzivní eso. Na tři roky se Sabres upsal Brian Gionta, který po pěti letech ukončil své působení v Montrealu, kde v minulé sezoně zaznamenal v 81 utkáních 40 bodů (18+22) v základní části. V play off se ale trefil pouze jednou v 17 zápasech.
PŘESTUP - Vedení hokejistů Winnipegu uzavřelo tříletý kontrakt s útočníkem Mathieuem Perreaultem, který si vydělá celkem devět milionů dolarů. Perreault odehrál minulý ročník NHL v Anaheimu, kam přišel po čtyřech ročnících ve Washingtonu. Za Ducks si v 69 utkáních připsal 43 bodů díky 18 gólům a 25 nahrávkám. V play off přidal v 11 duelech dvě trefy a tři asistence.
PŘESTUP - Leo Komarov se vrací do NHL. Sedmadvacetiletý finský útočník, který v minulé sezoně hrál v KHL za Dynamo Moskva, se upsal Torontu, podrobnosti klub nezveřejnil, hráč ale přesun k Leafs potvrdil na svém twitterovém účtu.
Happy to be back in the capital of hockey..See you soon;) #MapleLeafs
— Leo Komarov (@LKomarov) July 1, 2014
PŘESTUP - Buffalo opět získalo do svých služeb útočníka Matta Moulsona, kterému nabídlo víceletý kontrakt. Moulson v minulé sezoně u Sabres působil, pak byl ale vytrejdován do Minnesoty, kde v deseti utkáních Stanley Cupu zaznamenal čtyři body (1+3).
PŘESTUP - Obránce Brooks Orpik se stal novou posilou hokejistů Washingtonu. Jako nechráněný volný hráč, jenž celou dosavadní kariéru v NHL odehrál v dresu Pittsburghu, podepsal s vedením Capitals pětiletý kontrakt. Vydělá si díky němu celkem 27,5 milionu dolarů.
