Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
PŘESTUP - Finský útočník Olli Jokinen bude v NHL oblékat dres Nashvillu. Pětatřicetiletý centr podepsal s Predators roční smlouvu, která mu zajišťuje příjem 2,5 milionu dolarů. Šestinásobný medailista z mistrovství světa hrál uplynulé dva roky za Winnipeg. Celkem má Jokinen na kontě 1169 zápasů v NHL za Los Angeles, New York Islanders, Floridu, Phoenix, Calgary, New York Rangers a Jets, ve kterých vstřelil 317 branek a přidal 740 asistencí. V play off však odehrál jen šest zápasů a připsal si pět bodů.
PŘESTUP - Po ročním působení v Evropě se do zámoří vrací dvojice hokejistů. Chris Bourque, syn legendárního Raye Bourquea, letos nastupoval za Kazaň a švýcarský Biel, příští rok se pokusí prosadit do kádru New York Rangers. S týmem podepsal roční dvoucestný kontrakt. Do Vancouveru přicházi po hraní v Mytišči bek Bobby Sanguinetti, který se dříve snažil prosadit do kádru Caroliny.
Very honored and excited to be joining the @NYRangers organization! Should be a very exciting year.
— chris bourque (@cbourque17) July 2, 2014
PODPIS - Osmadvacetiletý obránce Kyle Quincey zůstává na další dva roky v Detroitu. Průměrně si vydělá 4,2 milionu dolarů. Red Wings ale získali také dvě menší posily. Roční dvoucestný kontrakt podepsal útočník Kevin Porter, který za poslední roky naskočil v NHL ke zhruba 200 utkáním a naposledy hájil barvy Buffala. Do rudého dresu se pokusí prosadit také šestadvacetiletý Andy Mielez Arizony.
Thanks to everyone for the support and congrats tweets. Much appreciated and getting really excited to wear red and white... Again
— Andy Miele (@Andy_Miele) July 3, 2014
PŘESTUP - Čtyři nové akvizice hlásí v Coloradu. Dvouletou smlouvu dostali útočník Jesse Winchester (naposledy Florida), obránce Zach Redmond (naposledy Winnipeg) a útočník Ben Street (naposledy Calgary). Na rok se upsal také zkušený devětadvacetiletý obránce Bruno Gervais. Všichni čtyři budou muset o své místo v prvním týmu bojovat.
Thank you all for the amazing well wishes. So excited to become a member of the @Avalanche! Dream come true. #pinchme
— jesse winchester (@jwinch18) July 2, 2014
VÝMĚNA - Po jednom roce, stráveném v dresu Los Angeles a Columbusu, se do Toronta vrací útočník Matt Frattin, který po trejdu s klubem podepsal dvouletou smlouvu. Opačným směrem zamířil útočník Jerry D´Amigo, který letos odehrál svých prvních 22 utkání v NHL a dokázal jednou skórovat.
Feels great to be back in the best hockey city. Couldn't be happier. #Tdot
— Matt Frattin (@Matt_Frattin) July 1, 2014
PŘESTUP - Letošní adept na nejlepšího brankáře sezony Ben Bishop získal v Tampě zkušenou výpomoc. Záda mu bude v příští sezoně krýt velezkušený osmatřicetiletý Jevgenij Nabokov, který přichází na jeden rok z NY Islanders. Další posilou je letošní finalista Stanley Cupu Brian Boyle, který přichází pro změnu z NY Rangers. Ten podepsal tříletý kontrakt v hodnotě 6 milionů dolarů.
PŘESTUP - Nové působiště hlásí Blair Jones. Útočník, který naposledy hájil barvy Calgary, podepsal dvoucestný kontrakt s Philadelphií. Za Flames odehrál v loňském roce 14 utkání a vstřelil dvě branky.
PŘESTUP - Po Romanu Polákovi získalo Toronto dalšího zkušeného zadáka. Tříletý kontrakt na 9 milionů dolarů podepsal sedmatřicetiletý dlouholetý bek Dallasu Stephane Robidas, který poslední rok dohrál v dresu Anaheimu. "Jeho vůdcovské schopnosti a oddanost hokeji jsou příkladné, hodně si od něj slibujeme," řekl klubový GM Dave Nonis.
. @SportChek Player Alert: #Leafs sign defenceman Stephane Robidas: http://t.co/O20fMi3fSm #TMLtalk pic.twitter.com/CTBbfPSyVh
— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) July 1, 2014
PŘESTUP - Brankář Devan Dubnyk, který poslední rok působil v Edmontonu, Nashvillu a Montrealu, se pokusí probít do sestavy Arizony. Bude na to mít jeden rok. Na tři roky naopak podepsal poctivý bojovník Joe Vitale, který naposledy hrál za Pittsburgh. Jeho smlouva má hodnotu 3,3 milionu dolarů.
PŘESTUP - Dva doplňky sestavy hlásí u posledního vítěze soutěže Los Angeles. Ze St.Louis přichází osmadvacetiletý útočník Adam Cracknell a z Colorada jedenatřicetiletý David Van der Gulik. Oba působili v předchozí sezoně převážně na farmě a podepsali smlouvy na rok.
Thank you to the Blues organization and to the fans for a great 5 years. The memories I have will last a lifetime. #cprline
— Adam Cracknell (@ACracknell79) July 1, 2014
PODPIS - Další rok bude dělat dvojku ve Philadelphii předloňský vítěz Stanley Cupu Ray Emery. "Jsem rád, že v klubu zůstávám. Cítím se tu dobře," řekl bývalý gólman Ottawy nebo Chicaga, který si zároveň chválil spolupráci s jedničkou Stevem Masonem.
