Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PŘESTUP - Finský hokejista Petri Kontiola bude hrát v příští sezoně NHL v dresu Toronta. Kanadský klub s devětadvacetiletým útočníkem, jenž na olympijských hrách v Soči získal s národním týmem bronzové medaile, podepsal roční smlouvu.
PŘESTUP - Obránce Aaron Johnson podepsal roční kontrakt s Ottawou Senators. Jedenatřicetiletý zadák se neprosadil do kádru New York Rangers, celou sezonu strávil na farmě v Hartfordu, kde dělal kapitána. V 75 duelech si připsal 40 bodů.
PŘESTUP - Toronto hned hlásí další posilu. Roční kontrakt podepsal bývalý forvard Vancouveru Mike Santorelli, který si během poslední sezony připsal 28 bodů ve 49 zápasech. Vydělá si 1,5 milionu dolarů.
PŘESTUP - Po vydařené sezoně v dresu Traktoru Čeljabinsk odchází devětadvacetiletý finský útočník Petri Kontiola do zámoří. S Torontem podepsal roční smlouvu v hodnotě 1,1 milionu dolarů. Finský reprezentant už v NHL působil v sezoně 07/08, ale nedokázal se nastálo prosadit do kádru Chicaga. V dresu Blackhawks odehrál 12 utkání a připsal si 5 nahrávek.
PŘESTUP - Devětadvacetiletý bek Tyson Strachan se po ročním působení v organizaci Washingtonu přesouvá do Buffala. Za Capitals odehrál 18 zápasů a připsal si dvě nahrávky, zbytek času strávil na farmě v Hershey, kde působil i jako asistent kapitána. Smlouva v Buffalu je roční a dvoucestná.
I am excited to join a great organization in @BuffaloSabres and am excited to bring @StrachanStrays to a new area!
— Tyson Strachan (@tstracks) July 3, 2014
PŘESTUP - Spekulace se rychle potvrdily, bek Tim Gleason se na rok vrací do Caroliny. Americký obránce, který u Hurricanes odehrál téměr osm ze svých jedenácti sezon v NHL, přichází z Toronta a vydělá si 1,2 milionu ročně.
SPEKULACE - Obránce Tim Gleason, kterého před pár dny vykoupili ze smlouvy v Torontu, by se prý mohl vrátit do Caroliny. Právě u Hurricanes strávil jedenatřicetiletý Američan většinu své kariéry a odtamtud v loňském roce také putoval do Kanady. Štace u Maple Leafs se ale úplně nevydařila, problémem bylo především 14 záporných bodů ve 39 utkáních.
PODPIS - Ačkoliv už v loňském roce žádal o trejd, zůstává defenzivní útočník Vernon Fiddler v Dallasu. S klubem Stars se autor 23 bodů z poslední sezony dohodl na dvouleté smlouvě.
PŘESTUP - Radim Vrbata se jakožto volný hráč dohodl v NHL na angažmá s Vancouverem. Obě strany ještě dolaďují detaily smlouvy. Podle serveru TSN.com by se mělo jednat o dvouletý kontrakt, díky kterému si třiatřicetiletý Vrbata vydělá celkem deset milionů dolarů. Více informací ZDE. Canucks podepsali smlouvu také s útočníky Dustinem Jeffreym (naposledy Dallas) a Calem O´Reillym (naposledy Magnitogorsk a farma Vancouveru v Utice).
PŘESTUP - Šikovného centra a jednoho z nejlepších hráčů na vhazování v lize Jaye McClementa ulovila Carolina. Jedenatřicetiletý hráč hrál poslední dva roky v Torontu a Hurricanes se upsal na jeden rok, během kterého si vydělá milion dolarů. "Je to zkušený centr, který k nám přináší zkušenosti, klid do rozehrávky a vůdcovské schopnosti," řekl GM Ron Francis.
PŘESTUP - Zkušenou posilu získali hokejisté Philadelphie. Na rok se Flyers upsal obránce Nick Schultz, který má na svém kontě 880 utkání v NHL. Bek, který si přijde na 1,25 milionu dolarů, působil v loňském roce v Edmontonu a Columbusu.