Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PÁTEK 4. ČERVENCE
PŘESTUP - Žádaný třiatřicetiletý centr David Legwand odchází z Detroitu do Ottawy. Americký hokejista podepsal s kanadským týmem dvouletou smlouvu v hodnotě 6 milionů dolarů. Druhému hráči draftu z roku 1998 chybí jen 23 utkání do tisíce v NHL.
PODPIS - Tampa Bay podepsala novou smlouvu s českým obráncem Andrejem Šustrem. Třiadvacetiletý rodák z Plzně dostal jednocestný kontrakt na příští sezonu, oznámil dnes GM Steve Yzerman. Šustr v minulé sezoně odehrál 43 zápasů, dal 1 gól a přidal 8 asistencí.
I'm really excited to be a part of the @TBLightning for another year! #IsItOctoberYet #BeTheThunder
— Andrej Sustr (@AndrejSustr) July 4, 2014
PŘESTUP - Nabitý kádr Pittsburghu opouští drobný šestadvacetiletý forvard Brian Gibbons. Nikdy nedraftovaný Američan, který letos odehrál svých prvních 41 utkání v NHL a připsal si 17 bodů, bude hájit barvy Columbusu. S ním podepsal roční dvoucestný kontrakt.
PŘESTUP - Po čtyřech letech strávených v organizaci San Jose přestupuje útočník John McCarthy do St.Louis. Během svého působení u Sharks nasbíralo levé křídlo šest bodů v 87 zápasech. U Blues podepsal roční dvoucestný kontrakt na 600 tisíc dolarů.
PODPIS - O další rok prodloužil smlouvu ve Vancouveru švýcarský zadák Yannick Weber. Pětadvacetiletý obránce odehrál v poslední sezoně 49 utkání a připsal si deset bodů (6+4). V příští sezoně si vydělá 850 tisíc dolarů.
PŘESTUP - Americký útočník Tim Kennedy opouští po jednom roce tým Arizony a bude hrát za Washington. Podepsal roční smlouvu v hodnotě 550 tisíc dolarů.
ODCHOD - Čtrnáctý hráč draftu z roku 2001 Chuck Kobasew opouští Pittsburgh a celou zámořskou NHL a odchází hrát do švýcarského Bielu. V loňském roce odehrál dvaatřicetiletý křídelník v dresu Penguins 33 zápasů a připsal si 2 body za góly. V NHL má jinak na svém kontě přes 600 duelů a více než 200 bodů.
PODPIS - Silový útočník Zack Kassian si o dva roky prodlouží pobyt ve Vancouveru. Autor 29 bodů a 124 trestných minut z poslední sezony si přijde průměrně na 1,75 milionu dolarů ročně.
PODPIS - Pětadvacetiletý kanadský útočník Paul Byron prodloužil o rok smlouvu v Calgary. V poslední sezoně odehrál 47 zápasů a připsal si 21 bodů (7+14). To všechno pro něj byla zatím ta nejlepší čísla, jakých v NHL dosáhl.