Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ÚTERÝ 7. ČERVENCE |
PODPIS - Nováček a čerstvý vítěz Stanley Cupu obránce Trevor van Riemsdyk se na další dva roky upsal Chicagu. Třiadvacetiletý Američan bude průměrně vydělávat 850 tisíc dolarů.
Extremely excited to sign an extension with the @NHLBlackhawks ! Love playing in Chicago, can't wait for the season to start!
— Trevor van Riemsdyk (@TvanRiemsdyk6) July 7, 2015
PŘESTUP - Kanadský centr Justin Hodgman odchází po roce v organizaci Arizony do St.Louis. Za Coyotes odehrál bývalý útočník Magnitogorsku, Nižného Novgorodu či Vladivostoku jen pět utkání a vstřelil jeden gól. Jinak hrál na farmě v Portlandu.
ODCHOD Z NHL - Desátý hráč draftu z roku 2007 obránce Keaton Ellerby opouští NHL a vydává se do KHL, bude hrát za Astanu. Šestadvacetiletý zadák se neprosadil na Floridě, v Los Angeles ani Winnipegu, za který odehrál v poslední sezoně jediný zápas. Celkem má na kontě 212 utkání.
PODPIS - Svůj boj o NHL dál nevzdává forvard Zach Boychuk, který se podpisem nové roční smlouvy chystá načít svůj osmý rok v organizaci Caroliny. V posledním ročníku odehrál 31 utkání a připsal si 6 bodů (3+3). Smlouva je dvoucestná.
SPEKULACE - Hrozivá sezona v Carolině připravila ruského hokejistu Alexandra Sjomina před pár dny o místo v týmu, Hurricanes ho totiž vykoupili ze smlouvy. Mnozí navrhovali odchod do KHL jako další variantu pro bývalého forvarda Washingtonu, jenže ten ruskému deníku Sport-Express sdělil, že s ničím takovým v tuto chvíli nepočítá. Raději by prý získal roční kontrakt v NHL, aby předvedl, co dokáže.
SPEKULACE - Vyhrát tři Stanley Cupy za šest let, to je jasným znakem úspěchu. Ačkoliv by nechráněný volný hráč Johnny Oduya mohl odejít do jiného týmu za lukrativnější nabídkou, stále zůstává bez smlouvy a čeká, až si v klubu udělají větší prostor pod platovým stropem. Podobně je na tom chráněný volný hráč Marcus Krüger, který se nepřihlásil k arbitráži a věří, že se s klubem dohodne na dlouhodobějším kontraktu. Až ovšem Chicago vyřeší svou situaci...
VÝMĚNA - V brankovišti Chicaga nebyl prostor pro jednoho z nejlepších gólmanů KHL z poslední sezony Anderse Nilssona, a tak ho vedení současného šampiona vyměnilo do Edmontonu. Tam s ním hned podepsali roční smlouvu. K Blackhawks na oplátku zamířil útočník Liam Coughlin, kterého Oilers draftovali v 5. kole v roce 2014.
PODPIS - Ruský mladík Jevgenij Kuzněcov zůstává pro příští dva roky hráčem Washingtonu. Autor 37 bodů z uplynulé sezony podepsal smlouvu v hodnotě 6 milionů dolarů. Šestadvacátý hráč draftu z roku 2010 má za sebou první kompletní ročník v NHL.
I am very happy to be a Cap for two more years...now back to training!!! ✌️
— Evgeny Kuznetsov (@Kuzya92) July 6, 2015