Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| PÁTEK 27. KVĚTNA |
ODCHOD Z NHL - Spekulace se potvrdily, střelec vítězného gólu z finále Stanley Cupu 2009 Maxime Talbot opouští Boston a vydává se do ruské Jaroslavle. V NHL nasbíral v barvách Pittsburghu, Philadelphie, Colorada a Bruins celkem 704 utkání a připsal si v nich 204 bodů.
My family and I are very excited to join @hclokomotiv. A new chapter in the book. #KHL
— Max Talbot (@Max25talbot) May 27, 2016
ODCHOD Z NHL - Dvaatřicetiletý obránce Corey Potter odchází po osmiletém působení v NHL a AHL do německého Kolína. Poslední ročník trávil výhradně na farmě, v barvách Nashvillu naskočil do jediné bitvy. Jinak za NY Rangers, Pittsburgh, Edmonton, Boston, Calgary a Predators odehrál 130 utkání a zaznamenal 32 bodů.
Excited to join @Koelner_Haie_72 this upcoming season and start a new chapter in my career. Thanks to the many organizations I've been with!
— Corey Potter (@Potsy44) May 28, 2016
SPEKULACE - Změny se přes léto čekají u Rangers a týkat by se mohly téměř kohokoliv. Za dobrou protihodnotu by klidně mohli odejít Derek Stepan, Ryan McDonagh, Derick Brassard a další. Nuceně by mohl měnit barvy Rick Nash. V klidu by naopak měli být Henrik Lundqvist, Daniel Girardi či Brady Skjei.
SPEKULACE - Než se z něj stane volný hráč, chtějí mít v Dallasu jasno. Kapitán Jamie Benn má sice před sebou ještě rok smlouvy, jenže generální manažer Stars Jim Nill chce mít svou superstar v klidu podepsanou i na další roky a dal dopředu najevo, že nový kontrakt hodlá mít vyřešený ještě během léta. "Vyjednávání jsou vždycky těžká, ale pracujeme na tom," řekl Nill směrem k předposlednímu vítězi kanadského bodování.
PODPIS - Podruhé zkusit štěstí v zámoří se pokusí švédský obránce Tom Nilsson, který podepsal roční dvoucestnou smlouvu s Vancouverem. Naposledy obránce Frölundy už v ročníku 2014/15 působil na farmě Toronta, které ho v roce 2011 ve 4. kole draftovalo a vloni na podzim vyměnilo do Islanders.
VÝMĚNA - Detroit udělal první změnu v kádru před novou sezonou, ze San Jose přichází v rámci trejdu dvacetileté křídlo Dylan Sadowy. Jedenaosmdesátý hráč draftu 2014 strávil předchozí čtyři sezony v juniorské OHL a Red Wings mají čas do začátku června, aby s Kanaďanem podepsali smlouvu. Pak by znovu mohl vstoupit na draft. Sharks za něj získali volbu ve třetím kole draftu roku 2017.
