Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
NEDĚLE 17. ČERVENCE |
PODPIS - Čtvrtý nejproduktivnější hráč Tampy z uplynulé sezony Alex Killorn dostal od Lightning parádní sedmiletou smlouvu na 31,15 milionu dolarů. Šestadvacetiletý Kanaďan, kterého si Tampa vybrala na draftu 2007 ve 3. kole, už má za sebou v barvách klubu 272 utkání základní části. V nich si připsal 138 bodů, 40 z nich v sezoně 2015/16.
7 more years!!! pic.twitter.com/2CiY2OTwyY
— Alex Killorn (@Akillorn19) July 17, 2016
ODCHOD Z NHL - Vnuk slavného ruského trenéra Viktor Tichonov podruhé v kariéře opouští zámoří. Do NHL se vydal před touto sezonou, ale v Chicagu se neprosadil a po jedenácti zápasech bez bodu zamířil do Arizony, kde už působil v ročníku 2008/09. Tam přidal 3 góly a stejný počet nahrávek a pro další ročník se rozhodl osmadvacetiletý útočník raději kvýnout bohatému Petrohradu.
PODPIS - Kanadský zadák Jonathan Racine zůstává na Floridě, kde se pokusí rozšířit svou bilanci jednoho startu v NHL, jenž si připsal v sezoně 2013/14. Následně defenzivní expert, který nejde pro ránu daleko válel na farmě v AHL. Nová roční smlouva mu vynese 660/70 tisíc dolarů.
PODPIS - Třiadvacetiletý útočník Daniel Catenacci v uplynulé sezoně poprvé v dresu Buffala nakoukl do NHL a rovnou také zjistil, jak tvrdá dokáže tahle soutěž být. Po střetu s Radko Gudasem musel mimo jiné na určitou chvíli na marodku. Celkem odehrál jedenáct bezbodových zápasů, ale Sabres mu přesto nabídli roční prodloužení smlouvy (575/85 tisíc dolarů).
Happy to be back with the @BuffaloSabres organization for another year!
— Dan Catenacci (@DanCatenacci) July 18, 2016
PODPIS - Vysoký útočník Andrew Cresczenzi další rok zůstává v Los Angeles, kde se konečně pokusí nakouknout do NHL. Třiadvacetiletý nikdy nedraftovaný kanadský centr poslední rok hrál na farmě v Ontariu, kde získal 21 bodů (5+16) v 67 zápasech.
PODPIS - Svůj čtvrtý ročník na farmě Dallasu v Texasu začne rodák z Ostravy Matěj Stránský. Klub s ním podepsal dvoucestnou smlouvu, podle které si třiadvacetiletý hokejista vydělá 575/75 tisíc dolarů. Stránský má za sebou zatím nejlepší sezonu v AHL, v 74 zápasech posbíral 39 bodů a z toho 23 gólů.