Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| ČTVRTEK 25. SRPNA |
VÝMĚNA - Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Dave Bolland odchází v rámci trejdu z Floridy do Arizony. Tam s ním putuje také jedenáctka předposledního draftu Lawson Crouse. Bolland z různých důvodů na Floridě v poslední sezoně odehrál jen 25 zápasů a vstřelil jediný gól. Krátce navíc skončil na farmě. Panthers se ho s radostí zbavili, v příštích třech sezonách totiž bude pobírat 5,5 milionu dolarů ročně. Z Arizony přišly volby v draftu 2017 ve 2. a 3. kole.
SPEKULACE - Včera podepsal smlouvu s Dallasem český útočník Jiří Hudler a vedení klubu si mnulo ruce. Jenže stále před sebou má kus práce, na nový kontrakt čeká chráněný volný hráč Valerij Ničuškin. "Nedávno jsme všechno probrali s jeho agentem, těšíme se, až bude dohoda hotová. Valerije čeká velký rok a my doufáme v jeho zlepšené výkony," řekl pro klubové stránky generální manažer Jim Nill. Jedenadvacetiletý ruský hokejista patří týmu Stars od sezony 2013, kdy si ho klub vybral jako desátého na draftu. Od té doby odehrál dvě celé sezony, ale na tu průlomovou čeká.
ODCHOD Z NHL - Ještě ročník 2013/14 odehrál v NHL celý, jenže pak obrovitý rváč Patrick Bordeleau z Colorada doplatil na to, že hokej bijcům teď nastavuje záda, a tak mu po vypršení jeho tříleté smlouvy nezbylo nic jiného, než odchod ze zámoří. Třicetiletý Kanaďan, který celou poslední sezonu strávil v AHL v barvách San Antonia, bude hrát v Anglii v barvách Cardiffu.
SPEKULACE - Zámořská soutěž asi brzy přijde o jednoho z největších výtržníků posledních let. Raffi Torres, který se proslavil hity za hranicí pravidel, vzkázal médiím, že k ukončení kariéry nemá daleko. Čtyřiatřicetiletý Kanaďan naposledy hrál v přípravě před uplynulou sezonou, jenže po bezohledné ráně do hlavy Jakoba Silfverberga z Anaheimu vyfasoval stopku na 41 zápasů a bylo. "Žádný plan B nemám, buď přijde smlouva, nebo je konec," řekl autor 260 bodů v NHL pro theprovince.com.
POZVÁNKA DO KEMPU - Nesmlouvavý bek Mike Weber se o nový kontrakt v NHL bude muset poprat. Bývalý dlouholetý zadák Buffala dohrával poslední ročník ve Washingtonu a teď přijal pozvánku do kempu St.Louis Blues. Osmadvacetiletý Američan má v NHL odehráno 351 bitev a zaznamenal 53 bodů (9+44) a 437 trestných minut.
