Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
SOBOTA 8. ŘÍJNA |
VÝMĚNA - Mladé hráče si vyměnili Florida a Montreal. Do Kanady míří ze slunné části Spojených států třiadvacetiletý zadák Jonathan Racine, který od svého draftu ve 3. kole roku 2011 odehrál v NHL 1 zápas. Panthers za něj získali útočníka Tima Bozona. I on byl draftován ve 3. kole, jen o rok později. Na svou premiéru v NHL americké křídlo teprve čeká.
I'm really excited and Content de cette nouvelle opportunité de rejoindre le @CanadiensMTL and @IceCapsAHL #newstart #frenchnation
— Jonathan Racine (@JRacs3) October 8, 2016
SPEKULACE - Sezona NHL startuje za pár dní a Tampa stále trénuje bez své obří útočné zbraně. Ruský reprezentant Nikita Kučerov se s vedením stále nedohodl na smlouvě a podle experta Boba McKenzieho se toho mezi oběma stranami mnoho neděje. "Těžko říct, jestli je možné, že se během prvního zápasu sezony objeví na ledě, ale v tuto chvíli to tak rozhodně nevypadá," řekl.
PODPIS - Kanadský obránce Thomas Schemitsch, kterého Florida v roce 2015 draftovala z 88. pozice, podepsal s Panthers tříletou smlouvu, která mu může vynést až 2,775 milionu dolarů. Obránce z týmu Owen Sound z OHL měl před rokem skvělou sezonu, ale v té poslední se lehce zhoršil. Nasbíral 31 bodů (o 18 bodů méně) a zhoršil se ve statistice +/-. Ke kontraktu to přesto stačilo.
Excited and honoured to sign my first NHL contract with the @FlaPanthers (1/2)
— Thomas Schemitsch (@schemmer27) October 8, 2016
PŘESTUP - Obratem poté, co se Oilers zbavili Jakupova, podepsali na rok obránce Krise Russella. Jeden z nejžádanějších hráčů na trhu tedy na smlouvu v hodnotě 3,1 milionu dolarů čekal celé léto. Devětadvacetiletý bek se k týmu okamžitě připojil, poslední ročník dohrával v Dallasu.
VÝMĚNA - Po mnoha spekulacích konečně došlo na trejd ruské jedničky draftu z roku 2012 Naila Jakupova. Edmonton ho vyměnil do St.Louis za útočníka Zacha Pochira a volbu v draftu v roce 2017. "Jsem rád, že si zahraju v jednom z nejlepších týmů ligy," těší se Jakupov. "Myslíme si, že když bude hrát se zkušenými hráči jaké máme, může mu to pomoci," sdělil zase pro NHL.com generální manažer Blues Doug Armstrong.
Thank you to the Edmonton Oilers for bringing me into the NHL and the great fans of EDM You always made me feel welcome in your great city
— Nail Yakupov (@Nail10_1993) October 8, 2016