Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| ČTVRTEK 23. ÚNORA |
PODPIS - Juniorský mistr světa z roku 2005 se trochu přiblížil premiéře v NHL. Kanadský brankář Jeff Glass posledních 7 sezon chytal v KHL a předtím pouze na farmě Ottawy v Binghamtonu. Tento ročník načal v AHL v Torontu a pak se přesunul do Rockfordu, který patří k Chicagu. To s ním teď podepsalo smlouvu, která platí až do konce příštího ročníku.
VÝMĚNA - Pittsburgh neváhá. Hned, jak se v klubu dozvěděli, že veterán Trevor Daley bude zhruba šest týdnů kvůli zranění mimo sestavu, přivedli z Caroliny jako náhradu pětatřicetiletého Rona Hainseyho. Majitel 891 utkání v NHL zažívá solidní sezonu, ke čtyřem brankám přidal letos také deset nahrávek. Pens za něj obětovali volbu ve 2. kole letošního draftu a šestadvacetiletého farmáře Dannyho Krista.
SPEKULACE - Čím dál méně je pravděpodobné, že Detroit letos postoupí do play off, takže na generálního manažera Kena Hollanda čeká na přelomu února a března netradiční situace. Během přestupové uzávěrky bude prodávajícím. "Je pravda, že v posledních dnech mi telefon zvoní víc, než normálně," řekl Holland pro NHL.com. V týmu má několik borců, kterým po sezoně končí smlouva. Například Drew Millera a Steva Otta. Ale větší potenciál k odchodu mají rakouský forvard Thomas Vanek a obránce Brendan Smith. "Mluvil jsem už s agenty, abych zjistil jejich stanoviska," dodal Holland.
WAIVERS LISTINA - V Los Angeles se připravují na návrat Jonathana Quicka, ale stav brankoviště bude jiný, než na úplném začátku sezony. Místo Petera Budaje totiž odejde na farmu loňský vítěz Stanley Cupu Jeff Zatkoff. Tedy pokud si ho někdo ze soupeřů nevezme z listiny nechráněných hráčů, kam ho Kings umístili. Americký gólman za LA odchytal 13 utkání, jen 2 vyhrál a průměr branek na zápas má 2,95.
PODPIS - New York Islanders podepsali roční (do konce této sezony) dvoucestnou smlouvu s drobným šestadvacetiletým útočníkem Connorem Jonesem. V prvním týmu si může přijít na 575 tisíc dolarů, na farmě pouze na 75 tisíc. Jones nebyl do NHL nikdy draftován a druhým rokem hraje v AHL v Bridgeportu, tedy záložním týmu Islanders. V tomto ročníku nasbíral 17 bodů (5+12) ve 47 zápasech a přidal také 81 trestných minut.
