Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| PÁTEK 24. BŘEZNA |
PODPIS - Co na tom, že na draftu 2015 šel na řadu až jako číslo 207, útočník Jeremiah Addison na sobě pracuje a v Montrealu to vidí. Proto dostal dvacetiletý mladík hrající v OHL za Windsor k podpisu tříletou nováčkovskou smlouvu. S 24 góly je v týmu Spitfires třetím nejlepším střelcem.
PODPIS - Boston si podepsal dva mladíky, které nedávno draftoval. Dvaadvacetiletý americký útočník Ryan Fitzgerald dostal smlouvu na dvě sezony a o dva roky mladší švédský obránce Emil Johansson dokonce na tři. Oba kontrakty vstoupí v platnost příští sezonou. Fitzgeraldův otec Tom je bývalý dlouholetý hráč NHL a v tuto chvíli asistent generálního manažera New Jersey Devils. Johansson zatím v zámoří ještě nepůsobil.
Proud moment. My son Ryan signed with the Bruins with a chance to live out a childhood dream. Congrats Ry! You earned it. Proud Dad pic.twitter.com/3itrfrNfJU
— Tom Fitzgerald (@tjf1097) March 24, 2017
PODPIS - Zdá se, že americký forvard Tanner Kero přesvědčil vedení Chicaga o své hodnotě. Našlapanou soupisku by mohl teď pravidelně obohacovat svou přítomností, pro příští dvě sezony totiž získal jednocestný kontrakt s průměrným platem 750 tisíc dolarů. V tomto ročníku Kero odehrál 39 utkání a zapsal celkem 12 bodů.
PODPIS - Dvacetiletý švýcarský talent Noah Rod by mohl po čtyřech sezonách v barvách týmu Servette Ženeva vyměnit dres. Podepsal totiž nováčkovský kontrakt (3 roky, celkem 2,43 milionu dolarů) se San Jose, které ho v roce 2014 zvolilo ve 2. kole draftu z 53. pozice. V nejvyšší švýcarské soutěži sesbíral ve 137 zápasech v kariéře celkem 37 bodů.
| ČTVRTEK 23. BŘEZNA |
PODPIS - Dvaadvacetiletý brankář Chris Nell nemá za sebou draft NHL, ale smlouvu v nejlepší lize světa už podepsal. V příštím ročníků vstoupí v platnost kontrakt na dva roky s New York Rangers, který by mu mohl přinést až 1,85 milionu dolarů. Nell má za sebou tříleté působení na univerzitě v Bowling Green.
Goaltender Chris Nell (@cnell31) has signed a deal with the @NYRangers. He leaves BG with a record of 41-29-10, .922 save %, and a 2.07 GAA.
— Evan Pivnick (@EvanPivnickBG) March 23, 2017
PODPIS - Osmnáctiletý finský centr Janne Kuokkanen by brzy mohl rozšířít sestavu mladých Finů v týmu Caroliny. S týmem, který si ho vzal na draftu 2016 ze 43. místa, podepsal klasický nováčkovský kontrakt na následující tři ročníky. Kuokkanen hraje první rok v zámoří, v OHL za London nasbíral 62 bodů v 60 zápasech a je čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu.
PODPIS - Kapitán amerického týmu na posledním zlatém MS juniorů a patnáctý hráč draftu 2016 Luke Kunin je pro příští tři sezony v Minnesotě pod smlouvou. Její hodnota je pro nováčka maximální, tedy 2,775 milionu dolarů. Kunin končí na univerzitě ve Wisconsinu (35 zápasů - 38 bodů) a přechází do AHL, kde bude hrát za Iowu.
"This kid is ready for pro hockey." - @MearsyNHL on @lukekunin9 signing an entry-level contract with the @mnwild! #NHLNow pic.twitter.com/ZlpFfcbgmk
— NHL Network (@NHLNetwork) March 24, 2017
