Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
STŘEDA 10. KVĚTNA |
PODPIS - Hokejisté Los Angeles podepsali čtyřletou smlouvu s Tannerem Pearsonem, který za Kings hraje od ročníku 2013/14. Vítězi Stanley Cupu nasypou celkem 15 milionů dolarů.
The LA Kings re-sign Tanner Pearson to a four-year contract.
— #LAKings (@LAKings) May 9, 2017
Find out all the details > https://t.co/JOhLr6SWlT pic.twitter.com/9uJpPljlLb
PODPIS - Dvacetiletý německý talent Manuel Wiederer se upsal San Jose, které ho v roce 2016 draftovalo ze 150. pozice. Jeho nováčkovský kontrakt má hodnotu 2,210 milionu dolarů. Wiederer poslední ročník strávil v QMJHL v barvách Monctonu a Rouyn-Norandy a nasbíral 53 bodů v 60 zápasech.
Extremely honored and proud to sign my first NHL contract with the @sanjosesharks ! thanks to my… https://t.co/IXWX8A4mpK
— Manuel Wiederer (@wieds21) May 9, 2017
VÝMĚNA - Po velkém trápení s brankáři Dallas získal práva na amerického gólmana Bena Bishopa z Los Angeles. Obětoval volbu ve 4. kole draftu 2017 a s bývalou hvězdou Tampy může vyjednávat o smlouvě do 1. července, než se stane volným hráčem. Pokud k dohodě dojde, Stars budou muset vyřešit co s předraženou dvojicí Kari Lehtonen-Antti Niemi, která má smlouvu ještě na jeden rok.
The Dallas Stars and Ben Bishop's camp haven't chatted contract yet but plan on doing so in the next few days.
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) May 9, 2017
PODPIS - Čtyřiadvacetiletý švédský zadák Viktor Lööv podepsal roční dvoucestnou smlouvu (650/150 tisíc dolarů) s New Jersey. Do mužstva Devils se bek dostal během únorové výměny s Torontem, za které v ročníku 2015/16 odehrál své zatím jediné čtyři zápasy v NHL.
JUST ANNOUNCED: The #NJDevils have re-signed defenseman Viktor Loov to a one-year, two-way deal. https://t.co/aay0NbP7Li
— New Jersey Devils (@NJDevils) May 9, 2017
SPEKULACE - Ruská hokejová hvězda Ilja Kovalčuk se chce vrátit do NHL. Zámořským médiím to řekl generální manažer New Jersey Devils Ray Shero, který už jednal s agentem čtyřiatřicetiletého útočníka. New Jersey stále vlastní Kovalčukova hráčská práva. Podle pravidel NHL může klub ruského hokejistu znovu angažovat po 1. červenci, až se otevře trh s volnými hráči.