Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ÚTERÝ 6. BŘEZNA |
PODPIS - Třiadvacetiletý univerzitní útočník Sam Lafferty se v den narozenin dočkal parádního dárku, dvouleté nováčkovské smlouvy s Pittsburghem, který ho v roce 2014 draftoval ve 4.kole. "Jsem zrovna ve škole, je to pěkně bláznivé," popisoval v rychlém rozhovoru.
Congratulations to Mustang Alum Sam Lafferty for signing with @penguins !!!!! https://t.co/TBGnZrdcjx pic.twitter.com/ifMiV298rj
— Mid-State Mustangs (@Stangshockey01) 6. března 2018
PODPIS - Juniorský český reprezentant Ostap Safin se necelý rok po draftu dočkal od Edmontonu tříleté nováčkovské smlouvy. V tomto ročníku hájí barvy Saint John v QMJHL, kde je s 53 body v 56 zápasech nejproduktivnějším hráčem.
Extremely excited to sign my first NHL contract with @EdmontonOilers #oilcountry pic.twitter.com/z4G95OIps2
— Ostap Safin (@safinostap) 6. března 2018
PODPIS - V Chicagu se podepisovalo! O dva roky prodloužil pětadvacetiletý švédský obránce Erik Gustafsson, který za Blackhawks v průběhu posledních tří sezon nahrál šedesát zápasů a vstřelil jeden gól. Na rok podepsal stejně starý útočník Tyler Sikura, pro kterého jde o první zkušenost s NHL. Draftován nikdy nebyl a nejvýše se zatím dostal do AHL, kde letos v Rockfordu hraje svou první celou sezonu.
Extended and signed!
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 6. března 2018
Defenseman Erik Gustafsson has signed a 2-year contract extension and forward Tyler Sikura has inked a 1-year deal. #Blackhawks pic.twitter.com/zG7eJsiEPV
Erik Gustafsson: "Two more years. I’m glad I signed here and I love this city, I love this team and I love the fans over here. I’m blessed. It’s fun."
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) 6. března 2018
PODPIS - Dvacetileté levé křídlo Ty Ronning se dočkalo své první velké smlouvy. Mladík podepsal tříletý nováčkosvký kontrakt s New York Rangers, tedy s týmem, který ho v roce 2016 draftoval z 201. pozice. Ronning zažívá skvělou sezonu ve WHL, za Vancouver Giants už napálil 55 gólů a je druhým nejlepším střelcem celé soutěže. Jeho otec Cliff Ronning, majitel 869 bodů z NHL, může být pyšný.
👀 @TyRonning7 highlights from his 50+ goal season so far with the @WHLGiants in @TheWHL. pic.twitter.com/udlCWHluKr
— New York Rangers (@NYRangers) 5. března 2018
Congrats Ty you have worked extremely hard for this 👊🏻 https://t.co/na0hJCeBJw
— Cliff Ronning (@CliffRonning7) 5. března 2018
PODPIS - Starší bratr detroitské hvězdičky Dylana Larkina podepsal roční smlouvu s Edmontonem. Čtyřiadvacetiletý forvard Colin Larkin je kapitánem Bostonu v NCAA III a také čtvrtým nejproduktivnějším hráčem soutěže. Do NHL nikdy nebyl draftován, v prvním týmu by si vydělal 690 tisíc dolarů a na farmě 70.
The Edmonton Oilers have signed forward Colin Larkin to a 1-year, ELC. He will join the Bakersfield Condors on a ATO for the remainder of the season.
— Complete Hockey News (@CompleteHkyNews) 5. března 2018
Larkin, the older brother of Dylan Larkin, had 24 goals and 22 assists in 27 games with UMass - Boston this season. #LetsGoOilers pic.twitter.com/9BProS5xtI