Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ÚTERÝ 14. SRPNA |
POZVÁNKA DO KEMPU - Zkušený třiatřicetiletý centr Mark Letestu, který má za sebou 558 utkání základní části za Pittsburgh, Columbus a Edmonton zkusí za měsíc štěstí v kempu Floridy.
#FlaPanthers announce Professional Tryout for Forward Mark Letestu.
— Florida Panthers (@FlaPanthers) 14. srpna 2018
» https://t.co/M4NmZQgiAP pic.twitter.com/XAoM9yostL
PODPIS - Vousáč Ryan Ellis zůstane v zadních řadách Nashvillu. Kanadský reprezentant podepsal s klubem osmiletou smlouvu na 50 milionů dolarů, v platnost vstoupí sezonou 2019/20.
JUST IN: Defenceman Ryan Ellis has agreed to an eight-year, $50 million extension with #Predators. The extension begins in the 2019-20 season. https://t.co/NMvYSuhGPC #TSNHockey pic.twitter.com/zl7npzdsp4
— TSN Hockey (@TSNHockey) 14. srpna 2018
PODPIS - 36 zápasů v prvním týmu a 27 na farmě odehrál v minulé sezoně obránce Steven Santini z New Jersey. Pro další ročníky se s ním natrvalo počítá do sestavy Devils, což potvrzuje tříletá jednocestná smlouva na 4,25 milionu dolarů.
OFFICIAL 📄✍️: Steven Santini has signed a new deal with the #NJDevils, keeping him in Jersey through the 2020-21 season! https://t.co/Lq1PEJoBit
— New Jersey Devils (@NJDevils) 14. srpna 2018
PODPIS - Rychlý vývoj mělo jednání Bradyho Tkachuka s Ottawou. Přesně, jak jeho otec Keith potvrdil, se také stalo. Osmnáctiletý útočník opouští univerzitu v Bostonu a vydává se směrem k NHL. Tříletá smlouva se díky bonusům může vyšplhat až na 10,275 milionu dolarů.
News Release: #Sens sign fourth overall selection Brady Tkachuk to entry-level contract: https://t.co/TKCHT1cWy8
— Ottawa Senators (@Senators) August 13, 2018
Communiqué : Les #Sens accordent un contrat d’entrée à l’attaquant Brady Tkachuk : https://t.co/x5teKQb01C pic.twitter.com/GZKu9MhJEQ
PODPIS - Dvakrát vybírali New York Islanders v prvním kole letošního draftu. Nejdříve zvolili z 11. pozice Olivera Wahlströma a následně z pozice 12. obránce Noaha Dobsona. Druhý nejproduktivnější zadák celého loňského ročníku QMJHL (sesbíral 69 bodů v 67 zápasech) se přiblížil NHL, podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu na 2,775 milionu dolarů.
Excited an honoured to have signed my first NHL contract with the @NYIslanders. Can’t thank my family, friends , coaches, teammates, @maloneythompson and everyone else whose helped me get to where I am today #grateful
— Noah Dobson (@_ND53) August 13, 2018
PODPIS - Pětadvacetiletý americký centr Kevin Rooney má před sebou slušnou vyhlídku na dres New Jersey. Nedraftovaný útočník prodloužil s klubem o dva roky (700/100 tisíc dolarů) a druhý rok smlouvy je jednocestný. V NHL zatím zvládl pět bezbodových zápasů, na farmě v Binghamtonu naposledy nasbíral 34 bodů.
OFFICIAL 📄✍️: @kroons25 is back in the fold for two more years! https://t.co/9RZ2WKEYIk
— New Jersey Devils (@NJDevils) August 13, 2018