Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ČTVRTEK 30. SRPNA |
SPEKULACE - Tyler Seguin je hvězdou Dallasu a hvězdou celé soutěže, navíc ho v šestadvaceti letech čekají nejlepší roky kariéry. Vedení Stars má vítěze Stanley Cupu z roku 2011 a mistra světa z Česka ještě rok pod smlouvou, Seguin by ale byl býval raději, kdyby už měl podepsáno pro další ročníky. A nebojí se to říct. "Nic se neděje a já jsem zklamaný," řekla dvojka draftu z roku 2010 o možném prodloužení. "V Dallasu jsem od svého příchodu vážně spokojený, naštěstí mám pořád kontrakt ještě na rok," pokusil se uklidnit fanoušky klubu.
What is Tyler Seguin's future with the #Stars? #NHLTonight pic.twitter.com/MTeiQnWsD2
— NHL Network (@NHLNetwork) August 29, 2018
SPEKULACE - Mezi volnými hráči, jenž pro minulou sezonu měli kontrakt v NHL a letos ho ještě nemají, je útočník Joel Ward v sedmatřiceti letech tím šestým nejstarším. Naposledy hráč San Jose, který svých 809 utkání kromě Sharks rozdělil také mezi Washington, Nashville a Minnesotu má za sebou nejslabší ročník kariéry (nasbíral jen 12 bodů v 52 zápasech), ale stále doufá, že další šanci ještě dostane. "V tuto chvíli zůstávám připravený a chci dál být trpělivý," řekl Ward, který například nad hraním v Evropě či nad koncem kariéry úplně nepřemýšlí.
UFA Joel Ward still counting on NHL job: 'Stay patient and just be ready' https://t.co/MWoaiEUK1O pic.twitter.com/wF0HdJOcYa
— theScore NHL (@theScoreNHL) August 29, 2018
PODPIS - J.C. Lipon, bývalý kanadský juniorský reprezentant, prodloužil o rok s Winnipegem a dvoucestná smlouva pro něj znamená 650 tisíc dolarů v prvním týmu a 150 tisíc v AHL. Pětadvacetileté pravé křídlo má za sebou na farmě Jets už 331 zápasů a ke 165 bodům přidalo i 618 trestných minut. NHL si Lipon zahrál pouze na 9 zápasů v sezoně 2015/16. Winnipeg má stále dva chráněné volné hráče k podpisu, beka Joshe Morrisseyho a náhradního gólmana Erica Comrieho.
#NHLJets have agreed to terms with forward JC Lipon on a one-year, two-way contract worth $650,000 in the NHL.
— Winnipeg Jets (@NHLJets) August 29, 2018
Lipon, 25, tallied 38 points (17G, 21A) and 103 penalty minutes in 68 games in the AHL with the @ManitobaMoose last season.
DETAILS ➡ https://t.co/PHYr1YEvuq pic.twitter.com/NprqmJFBCs
SPEKULACE - Ruský obránce Vjačeslav Vojnov se chce vrátit zpět do NHL, vedení soutěže však jeho návrat stále oddaluje.
Výtečný ruský hokejový obránce, který napadl svou manželku, by se rád pokusil o návrat do NHL https://t.co/kvd4stX7mM #isportcz
— Deník Sport (@DenikSport) August 29, 2018