Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PONDĚLÍ 24. ZÁŘÍ |
PŘESTUP - Devatenáctý hráč draftu 2008 obránce Luca Sbisa uspěl v kempu New York Islanders a podepsal s týmem roční smlouvu. Švýcarský reprezentační zadák přichází po ročním angažmá v Las Vegas, se kterým se dostal až do finále Stanley Cupu. Smlouva je na 1,5 milionu dolarů.
Islanders Transaction: Luca Sbisa has agreed to terms on a one-year contract. Details: https://t.co/wUtZbPTjz9 pic.twitter.com/KDnORRlsUl
— New York Islanders (@NYIslanders) 24. září 2018
KONEC KARIÉRY - Kapitán amerických hokejistů na letošních olympijských hrách v Pchjongčchangu a vítěz Stanley Cupu z roku 2003 Brian Gionta ukončil hráčskou kariéru. S kapitánským "C" na dresu hrál rovněž v NHL, kde byl lídrem týmů z Montrealu a Buffala, naposledy působil v minulé sezoně v Bostonu. Titul v nejlepší soutěži světa získal jako hráč New Jersey, Devils jej získali v roce 1998 ve třetím kole draftu jako číslo 82, v lize debutoval o tři roky později. Více informací ZDE.
Brian Gionta: "I'm announcing my retirement today. Looking forward to spending more time with my family and also playing a small part with the organization. Looking forward to that next step of my career."
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) 24. září 2018
🎥 Watch live: https://t.co/oXqHp2fLv5 pic.twitter.com/eaB4u0jcZm
Can’t believe where the time has gone. Thx for all the support over the years! Thx to @BCHockey @NJDevils @CanadiensMTL @BuffaloSabres @NHLBruins @usahockey for letting me live my dream!! pic.twitter.com/d1AkoaYs0A
— Brian Gionta (@Giostyle21) 25. září 2018
Was an honor to play with you bro, you were a great leader in the room and always played the game@the hard way! Enjoy retirement! https://t.co/GqWVM170yP
— Georges Laraque (@GeorgesLaraque) 26. září 2018
Finally some good music can be played during workouts!! Hard to believe it's over but what a career it was. Congrats and I could not be more proud of you. @Giostyle21 pic.twitter.com/3lwdKXQJ2N
— Stephen Gionta (@steviegio11) 25. září 2018
KONEC V KEMPU - Třiatřicetiletý všestranný centr Mark Letestu se nevecpal mezi mladé tváře Floridy a kemp Panthers opustil.
#FlaPanthers Reduce Training Camp Roster to 32 Players.
— Florida Panthers PR (@FlaPanthersPR) 24. září 2018
Details » https://t.co/rBfzw0EAUd pic.twitter.com/o1ZOnKziOI
KONEC V KEMPU - Jedenatřicetiletý americký křídelník Jack Skille neuspěl v kempu Ottawy a musí si hledat jinou práci. Sedmička draftu z roku 2005 má za sebou jednu sezonu v Dinamu Minsk, v NHL má odehráno přes 360 utkání.
News Release: #Sens reduce 2018-19 training camp roster: https://t.co/65ATsidpEk
— Ottawa Senators (@Senators) 23. září 2018
Communiqué : Les #Sens réduisent leur alignement du camp d’entraînement : https://t.co/JfulcRz348