Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PÁTEK 25. LEDNA |
WAIVERS LISTINA - Řízný osmadvacetiletý bek Anthony Bitetto poprvé v kariéře opouští Nashville, z listiny nechráněných hráčů si ho totiž stáhla Minnesota. V tomto ročníku odehrál 18 zápasů a třikrát nahrával, celkem má v NHL na kontě 114 utkání a 19 bodů.
#mnwild claims defenseman Anthony Bitetto off waivers from Nashville: https://t.co/0EPuHZi5xV pic.twitter.com/2Y4lNKiNAC
— Minnesota Wild (@mnwild) 25. ledna 2019
VÝMĚNA - Chicago plánuje posilovat z Evropy. Od Los Angeles totiž výměnou za volbu v 5. kole draftu 2019 získalo třiadvacetiletého českého střelce Dominika Kubalíka, který v tuto chvíli působí ve švýcarském Ambri a s průměrem 1,16 bodu na zápas je nejproduktivnějším mužem NLA. V případě, že by český reprezentant měl ve smlouvě klauzuli o uvolnění do NHL, mohl by do zámoří odejít už nyní, ročník by nicméně měl dohrát ve Švýcarsku.
Chicago acquires the rights to Czech forward Dominik Kubalik from LA for a 2019 fifth-round pick.
— Chris Johnston (@reporterchris) January 24, 2019
SPEKULACE - Sice maličko zpomalil a už není nejproduktivnějším mužem v právě probíhajícím ročníku, přesto je Mikko Rantanen z Colorada hvězdou na vzestupu a hlavně hráčem, kterému po sezoně končí nováčkovský kontrakt. Na jednání o novém dojde až po jejím skončení.
Mikko Rantanen says he and the Avalanche plan to wait until off-season to dive into contract negotiations. #NHLAllStar
— luke fox (@lukefoxjukebox) January 25, 2019
ČTVRTEK 24. LEDNA |
SPEKULACE - Šuškanda o tom, kdo uloví některého z obránců Caroliny, dál pokračuje. Naposledy se na beky byla během utkání Calgary - Carolina podívat část vedení Toronta. K dispozici je údajně Dougie Hamilton a týmy mají zájem také o Bretta Pesceho.
While Dubas held court with Toronto media, other members of Leafs management attended the Canes/Flames game last night. Toronto continues to scout Carolina’s available D.
— Darren Dreger (@DarrenDreger) January 23, 2019