Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
STŘEDA 8. KVĚTNA |
PODPIS - Jen 173 centimetrů vysoký odchovanec Kärpätu Oulu Arttu Ruotsalainen podepsal tříletý nováčkovský kontrakt s Buffalem na 2,775 milionu dolarů. Juniorský reprezentant Finska má za sebou průlomový ročník, vstřelil 21 branek a přidal stejný počet asistencí. V bodování ligy skončil osmnáctý.
We have signed forward Arttu Ruotsalainen to a three-year, entry-level contract.
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) 8. května 2019
Details: https://t.co/CzzGnu26g3 pic.twitter.com/SWLHb26LjX
PODPIS - Tři celé sezony ve švédském Malmö má za sebou obránce Carl-Johan Lerby, ale ta poslední se mu s jedenadvaceti násbíranými body povedla zdaleka nejvíce. Proto si také nedraftovaný bek vysloužil od Calgary dvouletou nováčkovskou smlouvu, která mu může vynést až 1,85 milionu dolarů.
The #Flames feel defenceman @callelerby's game has a high ceiling and that he's close to taking the next step in his career. https://t.co/yY82AQXiff
— Calgary Flames (@NHLFlames) May 7, 2019
PODPIS - Dvaadvacetiletý nedraftovaný finský obránce Otto Leskinen mění pro další dva roky tým KalPa za kanadský Montreal, který mu může vyplatit až 1,85 milionu dolarů. Juniorský reprezentant v nejvyšší finské soutěži odehrál už 176 zápasů a zapsal 55 bodů.
Canadiens agree to terms on a two-year, entry-level contract with defenseman Otto Leskinen.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) May 7, 2019
DETAILS ➡ https://t.co/E9XxTD0fJ6#GoHabsGo
PODPIS - Loňský mistr a současný vicemistr finské ligy Teemu Kivihalme podepsal ve třiadvaceti letech roční smlouvu s Torontem (925/70 tisíc dolarů). Obránce s tříletou zkušeností z NCAA byl draftován v 5. kole roku 2013 Nashvillem, má za sebou sezonu s 30 body v základní části a devíti v play off.
.@SportChek Player Alert: The @MapleLeafs have signed defenceman Teemu Kivihalme to a one-year entry level contract.
— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) May 7, 2019
Details >> https://t.co/HFSLtfICLv#LeafsForever pic.twitter.com/VE4vcudRVS