Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
NOVINKA - Pierre LeBrun ze stanice TSN na svém Twitteru zveřejnil zprávu, podle které má NHL v plánu odehrát příští ročník s kompletní porcí 82 klání základní části. Soutěž přitom pravděpodobně začne nejdříve v prosinci.
As for next season, the NHL remains focused solely on a full, 82-game season despite a late start in December or January. They will try to squeeze it in, which means potential for Cup final next summer
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) July 4, 2020
NOVINKA - Největší hvězdy Oilers Connor McDavid a Leon Draisaitl se poprvé zapojili do Fáze 2 návratu NHL do akce. McDavid se do Edmontonu vrátil z Toronta, Draisaitl z Německa. Kromě nich se na ledě objevili také Zack Kassian, Tyler Ennis a Darnell Nurse.
😀 𝕋 𝔾 𝕀 𝔽 😀
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) July 3, 2020
Yesterday it was RNH & today McDavid, Draisaitl, Nurse, Kassian (complete with chops primed for playoff hockey), Ennis & Lagesson were all new additions to the #Oilers Phase 2 crew.#LetsGoOilers pic.twitter.com/nH6HDJNVIK
SPEKULACE - Kanadský obránce Brent Seabrook by se mohl vrátit do sestavy Chicaga, pokud dojde na obnovení sezony v NHL. Olympijský vítěz 2010 se na konci roku 2019 zranil a mimo hru měl být do konce ročníku. Nucená pauza vlivem koronaviru ovšem podle The Athletic umožnila, aby se zkušený bek uzdravil.
Report: Brent Seabrook will attempt to play for Blackhawks if season returns. https://t.co/q6VxUVsLvI pic.twitter.com/OAkCEQfMGI
— theScore (@theScore) July 4, 2020
PODPIS - Kanadský obránce Stuart Percy, který si zahrál NHL za Toronto, míří do Finska, jeho působištěm bude tým Sport Vaasa. Sedmadvacetiletý rodák z městečka Oakville v provincii Ontario dosud nastupoval za farmu Ottawy, zámořskou AHL hrál bezmála devět sezon.
Vaasan Sport 🇫🇮 (Liiga) have signed defenceman Stuart Percy 🇨🇦 to a one-year contract with a two-month probationary period.
— Complete Hockey News (@CompleteHkyNews) July 3, 2020
The 2011 25th overall pick spent last season under contract with the Belleville Senators, but was limited to just 5 games pic.twitter.com/C9QrvALA04