Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PODPIS - Geoff Ward se z pozice dočasného hlavního kouče hokejistů Calgary posunul do funkce stálého trenéra Flames. Osmapadesátiletý Kanaďan převzal kanadský tým NHL loni v listopadu poté, co Bill Peters odstoupil kvůli nařčení z rasistického a násilného chování v minulosti. Ward dovedl Calgary do play off, v jehož předkole Flames vyřadili 3:1 Winnipeg a následně vypadli v prvním kole v šesti zápasech s Dallasem. V klubu působil jako asistent od května 2018.
Some news to kick off your week!
— Calgary Flames (@NHLFlames) September 14, 2020
The #Flames have named Geoff Ward head coach: https://t.co/MgdfsSpAOz pic.twitter.com/n9yFJSoP3r
SPEKULACE - Boston čeká po neúspěšné sezoně, kdy coby nejlepší tým po základní části opustili play off už ve druhém kole, složité období. Nechráněnými volnými hráči se stanou obránci Zdeno Chára a Torey Krug. Oba hokejisty si vedení Bruins chce udržet, což však nebude snadné, Bruins mají aktuálně pod stropem k dispozici jen 14,4 milionu dolarů. Joe Haggerty ze stanice NBC Sports tvrdí, že Boston ve snaze udržet oba zadáky nabídnou na výměnu dva útočníky – Jakea DeBruska a Davida Krejčího. DeBrusk je potenciálně chráněným volným hráčem, naposledy měl cap hit 863 tisíc dolarů. Krejčímu, který zatěžuje rozpočet částkou 7,25 mil. dolarů, vyprší kontrakt po příští sezoně.
🏒🐻 What can the #NHLBruins do to tweak their roster this offseason?@HackswithHaggs says the team needs to go back to some Big, Bad basics. 💪https://t.co/tO6HD5AZqy
— NBC Sports Boston (@NBCSBoston) September 13, 2020
PŘESTUP - Montreal získal z Caroliny výměnou za volbu v pátém kole letošního draftu obránce Joela Edmundsona, vítěze Stanley Cupu z roku 2019 se St. Louis. Edmundson odehrál v uplynulém ročníku za Hurricanes 68 zápasů s bilancí sedmi branek a 13 asistencí. 27letý Kanaďan podepsal vloni roční kontrakt na 3,1 milionu dolarů a v říjnu se stane nechráněným volným hráčem, Canadiens tak budou mít zhruba měsíc na vyjednávání o nové smlouvě.
Canadiens acquire defenseman Joel Edmundson from the Carolina Hurricanes in return for a 5th-round pick in 2020.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) September 12, 2020
#GoHabsGo https://t.co/SsyOoDqwSM
PŘESTUP - Pittsburgh poslal útočníka Nicka Bjugstada do Minnesoty, která za něj obětovala volbu na draftu 2021. Penguins si ale ponechali 50% hráčova caphitu, konkrétně 4,1 milionu dolarů. Smlouva Bjugstadovi končí po sezoně 2020/21, 28letý Američan odehrál v uplynulém ročníku vinou operace zad pouze 13 zápasů se ziskem dvou bodů.
NEWS: The #mnwild has acquired center Nick Bjugstad from the Pittsburgh Penguins in exchange for a conditional selection in the 2021 NHL Entry Draft.
— Minnesota Wild (@mnwild) September 11, 2020
Welcome back to Minnesota, @NBjugstad72!
🗞 » https://t.co/gDkJ6erWj4 pic.twitter.com/yZEtFYoenU