Rozbitý, ale nezlomený. McNabb ve finále popřel bolest. Mřížka? Není to snadné, říká parťák
Šílené třetí finálové utkání v hokejové NHL by vydalo na sbírku pohádek Tisíc a jedna noc. Opravdu silnou stvořil zadák Brayden McNabb. U vítězství měl dvoubodový podpis a byl při rozuzlení, přestože předchozí zápas opustil s krvavým šrámem a zřejmě také zlomeninou v obličeji. Na vině byl ostrý zásah pukem. „Víte, je to vážně zvíře,“ pojmenoval trefně realitu kumpán z defenzivy Golden Knights Noah Hanifin.
Tvář mu „zdobilo“ přes dvacet stehů, nasadil obličejovou mříž. I tak McNabb strávil ve hře 35 minut! Příznivcům upřímně děkoval, jak ho podpořili při představení zahajovací formace před zápasem. Jeho návrat na plac vlil Golden Knights do nádrže vysokooktanový benzín.
„Bylo opravdu skvělé, jak nás fanoušci hnali. Vždycky stojí za našimi zády, což je velmi dobrý pocit. A co se týče mě, nevím… Když jste v zápase, tak v něm prostě jste. A snažíte se válčit. Kluci hráli skvěle, ve třetí třetině jsme si prošli i nepřízní osudu a zvládli to,“ nechtěl McNabb přeceňovat sílu vlastního rozhodnutí.
Ovšem kabina ho vnímala. Jindy na slovo skoupý kouč John Tortorella se při vyprávění o obětavém obránci vyloženě rozněžnil. „Když se v play off dostanete tak daleko, nejde tolik o konečný výsledek, jako o postupné oslabovaní nepřítele. Záleží, kolik investují vaši hráči, kteří musí odehrát vysoký počet zápasů. Takové věci si pamatujete. Měl jsem štěstí, že jsem si už prošel několika vyřazovacími fázemi, ale něco takového jsem ještě nezažil,“ pravil trenér Vegas.
Kdyby zkušený bek schytal podobný golfák během základní části, minimálně několik týdnů stráví na marodce. Ve finále se ovšem hranice odolnosti posouvají do abnormálních hodnot. Také útočník Vegas Ivan Barbašov inkasoval na konci prvního prodloužení tvrdý hit Seana Walkera a potácel se bolestí. Jenže na startu další části byl znovu připravený.
Kanaďan McNabb se v 35 letech pomalu chýlí k závěru kariéry. Tuší, že podobných příležitostí jako letos už tolik mít nemusí. Proto neváhal, výstroj navzdory nepříjemnému problému navlékl.
„Když zvážíte, čím si musel po předchozím utkání projít, je neuvěřitelné, jak se dokázal odrazit a znovu nastoupit. Nejenže se připravil, on hrál výjimečně, zvlášť při daných okolnostech. Nikdy není snadné nosit mřížku. Změní vám rozhled, ale Brayden i tak udělal dojem,“ vyprávěl parťák z obranného páru a rozhodující střelec třetího finále Shea Theodore.
McNabb má k Vegas srdečnější vztah než většina ostatních spoluhráčů. Je členem posledního kvarteta mužů na soupisce, kteří klub neopustili od jeho expanze z roku 2017. S mužstvem tak hráli dvakrát finále, před třemi lety úspěšně.
