Dvacet let Varů v extralize skončilo: Skok mezi elitu, titul i problémy

Karlovy Vary zahájily svou extraligovou misi na podzim 1997 • Foto ČTK

Cestu na vrchol zahájil klub z Karlových Varů v roce 1995, kdy se probojoval do první ligy a už o dva roky později postoupil do extraligy. Tehdejší HC Becherovka sice nezvládla baráž s Opavou, ale mezi elitu se dostala ekonomickou cestou, když koupila práva od krachující Olomouce.

Energie hrála baráž poprvé v roce 2001 a zvládla ji • Foto ČTK

V prvních letech mezi českou smetánkou patřily Karlovy Vary mezi otloukánky soutěže. V první sezoně skončily předposlední a po dvou ročnících na 11. místě se poprvé propadly až do baráže, kde na jaře 2001 narazily na KLH Chomutov. V sérii hrané na čtyři vítězné zápasy nakonec Becherovka rozhodla o udržení extraligové příslušnosti v šestém utkání na ledě soupeře.

Stávající název a logo nosí Energie už patnáct let • Foto Jaroslav Legner (Sport)

Důležitý okamžik v historii týmu přišel v roce 2002, kdy se novým sponzorem stala Sokolovská uhelná a klub byl přejmenován na HC Energie Karlovy Vary. Mužstvu ze západu Čech se dařilo o něco lépe a z pěti sezon skončilo čtyřikrát na desátém místě. Ty nejlepší roky ho ovšem teprve čekaly.

K historickému titulu Karlových Varů přispěli také Lukáš Mensator a Ondřej Němec • Foto Jaroslav Legner (Sport)

V ročníku 2006/2007 už tým kolem Lukáše Pecha, Petra Kumstáta , Josefa Řezníčka, Lukáše Mensatora či Ondřeje Němce skončil sedmý a nakoukl do předkola play off, kde padl s Třincem už po třech zápasech. O sezonu později už Energie zakončila základní část na výborném čtvrtém místě a sezona jí skončila až posledním možným zápasem, protože Západočeši dokráčeli až do finále, kde po sedmi zápasech nestačili na mistrovskou Slavii.

Fanoušci Karlových Varů se radují z mistrovského titulu v roce 2009 • Foto Jaroslav Legner (Sport)

Finálový souboj Karlových Varů a Slavie překvapil kde koho, ale ještě větším překvapením byla repríza v sezoně 2008/2009. Energie sice zakončila základní část na šestém místě, jenže v play off smetla po čtyřech zápasech Litvínov, v šesti duelech vyřadila Spartu a stejný počet zápasů jí stačil na historický triumf nad Slavií. O něm rozhodl v šestém duelu na domácí půdě Lukáš Pech. Příští rok už se oba tehdejší finalisté potkají ve WSM Lize.

Fanoušci Karlových Varů neměli od titulu příliš důvodů k radosti • Foto ČTK

Karlovy Vary se mistrovským titulem rozloučily se svým stařičkým a nedostačujícím zimním stadionem a hráči i fanoušci dostali po mistrovské kocovině dárek v podobě nové multifunkční KV Areny pro šest tisíc diváků. Všichni na západě Čech tak začali věřit, že se blíží jejich úspěšná éra.

Petr Kumstát patří mezi nejvýraznější postavy karlovarského klubu v extralize • Foto Barbora Reichová (Sport)

Mistrovská kocovina se ovšem na Karlových Varech vyřádila a i vzhledem k vlně odchodů klíčových hráčů se Energie propadla až ke dnu hokejové extraligy. Tým, na jehož lavičce se během sezony protočily tři trenérské týmy, se v základní části umístil až na 13. místě a musel bojovat ve skupině o udržení. O rok později byla nadějí neúspěšná účast v předkole, ale v dalších letech už Karlovy Vary znovu končily převážně mezi posledními týmy tabulky.

Generální manažer Karlových Varů Miroslav Vaněk musel řešit existenční problémy klubu • Foto Jaroslav Legner (Sport)

Problémy se sehnáním financí nebyly u Karlových Varů žádným tajemstvím. Mužstvo ze západu Čech se po zisku mistrovského titulu převážně trápilo a muselo řešit také existenční problémy. Klub dokonce dostal několik nabídek na odkoupení extraligové licence, z nichž nejvyšší měla činit 35 milionů korun. Údajní zájemci z Chomutova, Českých Budějovic nebo Košic však nepochodili a vedení klubu extraligový celek ve městě udrželo.

Smutní hokejisté Karlových Varů po pádu do první WSM ligy • Foto ČTK

V předešlém ročníku 2015/2016 ještě Energie extraligovou příslušnost v baráži uhájila, ale tentokrát ne. Ve skupině s Pardubicemi, Jihlavou a Českými Budějovicemi skončila třetí s bodovou ztrátou na druhou Jihlavu i vítězné Pardubice. Po dvaceti letech se tak její extraligové dobrodružství uzavřelo.