Hokejový obránce Zbyněk Michálek už po loňském Světovém poháru příliš nepočítal s tím, že by na sebe ještě někdy oblékl dres národního mužstva. I přes nepovedené působení Sparty v extralize ale dostal od trenéra Josefa Jandače šanci přesvědčit na turnaji Channel One Cup o svém přínosu pro reprezentaci a může si vybojovat místo v týmu pro olympijský turnaj v Pchjongčchangu.
"Těším se moc. Už jsem s tím ani moc nepočítal a myslel jsem si, že na Světovém poháru minulý rok to byl můj poslední zápas. Ale okolnosti jsou takové, že jsem tu znova, za což jsem hrozně rád," řekl čtyřiatřicetiletý Michálek novinářům.
Přestože na jeho konto po návratu ze zámoří a domluvě se Spartou krátce po polovině října přibývají body a za 13 utkání dal dva góly a na dalších sedm nahrál, sám dobře ví, že jeho výkony ještě nejsou ideální. A stejné pocity vyjádřil i trenér Jandač, přesto chce dát Michálkovi prostor.
"Musím na tom ještě hodně pracovat. Na druhou stranu toho nemám ještě tolik odehraného, zvykám si na tom velkém ledě a je to hodně o bruslení. Musíte tady být pořád v pohybu a hodně bruslit, zatímco v Americe je to o startech a brzdách," porovnal Michálek.
"Ještě si celkově zvykám, a protože jsem sám k sobě hodně sebekritický, tak dobře vím, že se budu muset ještě hodně zlepšit," nezastíral Michálek, jenž má v NHL včetně play off odehráno celkem 810 zápasů.
Přes bohaté zkušenosti bude dost možná i na něm ve středu patrná určitá nervozita. "Možná trošku ano, ale na druhou stranu jsem takových zápasů a turnajů odehrál za kariéru spoustu, takže převažuje hlavně to natěšení," vyhlížel středeční duel proti Finům před vyprodaným hledištěm O2 areny. "Bude určitě parádní zážitek zahrát si v Česku před plnou arénou, moc se na to všichni těšíme," prohlásil Michálek.
Žádná velká očekávání ohledně extraligy neměl. "Liga určitě svoji kvalitu má, ale bohužel výkony Sparty nejsou takové, jak jsme si všichni představovali. Věřím, že se tady od toho, čím si tam procházíme, trochu odreaguju a zvednu si náladu," doufal Michálek.
Sparta sice předvedla některé náznaky zlepšení, jenže v týdnu před reprezentační pauzou za tři zápasy nebodovala a ani průběžná devátá příčka není důvodem k jásotu. "Není jednoduché prohrávat. Ale poslední porážky navíc přišly po bezkrevných výkonech, nebyla tam bojovnost, to už pak člověka hodně sráží i psychicky," přiznal Michálek.
"Je vidět, že si nevěříme, prohráváme každý souboj, jsme všude pozdě, je tam hodně věcí, které musíme zlepšit. Snad do toho po přestávce odpočatí vlítneme a budeme úplně jiným týmem," přál si Michálek.
