Český hokejista Tomáš Plekanec byl vyměněn z Montrealu do Toronta. Poprvé během kariéry v NHL bude pětatřicetiletý útočník, jemuž po sezoně vyprší dvouletý kontrakt na celkem 12 milionů dolarů, oblékat jiný dres než slavných Canadiens.
Možnou změnu působiště naznačil již fakt, že ceněný univerzál zůstal v sobotním utkání Montrealu s Tampou Bay pouze mezi náhradníky. A to i přes spolehlivé výkony, které navíc v předchozích duelech okořenil i body. Při výhře nad New York Rangers 3:1, jež byla jeho posledním vystoupením v barvách Montrealu, dal gól a na další nahrál.
Spolu s Plekancem míří z Montrealu do Toronta ještě pětadvacetiletý útočník Kyle Baun, na jehož kontě je dosud jen pět startů v NHL. Maple Leafs za ně obětovali mladého ruského beka Rinata Valijeva, útočníka Kerbyho Rychela a právo volby ve druhém kole letošního draftu.
981 matchs joués (7e dans l'histoire des Canadiens), 232 buts, 605 points et sept saisons de 20 buts ou plus. Merci, Pleky! Bonne chance à Toronto.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) 25. února 2018
981 games played (7th in Habs history), 232 goals, 605 pts, and seven 20-plus goal seasons. Thank you, Pleky! Good luck in Toronto. pic.twitter.com/kiew58Ruxo
Držitel stříbra a dvou bronzových medailí z mistrovství světa Plekanec oblékl dres Montrealu poprvé již v sezoně 2003/04, a přestože se o možnosti jeho výměny spekulovalo již mnohokrát, došlo k ní až nyní. V novém působišti bude hrát pod uznávaným koučem Mikem Babcockem.
Výrazně si polepší s ohledem na vyhlídky pro zbytek sezony, neboť Montreal momentálně patří k nejhorším týmům ligy a před poslední čtvrtinou základní části má dvanáctibodové manko na play off. Naproti tomu ambiciózní Maple Leafs jsou ve Východní konferenci druzí o čtyři body za nejlepším týmem soutěže Tampou Bay Lightning.
