Čím starší, tím lepší. Petru Kvitovou dnes čeká tenisový kolos jménem Serena!

Je to do očí bijící paradox. Ve 32 letech kariéra Rogera Federera uvadá, jeho stejně stará kolegyně Serena, jejíž jméno se také skloňuje v debatě o nejlepší v dějinách, je silnější než kdy dřív. Jistě, v sezoně 2002 vyhrála hned tři grandslamové tituly, ještě nikdy však nepředvedla tak konzistentní a úspěšný rok jako právě letos.

„Je to legrační. Čím je člověk starší, pokouší se hrát méně zápasů. S ní je to přesně naopak. A zjišťuje, že je díky tomu silnější,“ tvrdí Martina Navrátilová.

Ona i Chris Evertová už cítí Serenin dech na zádech, ještě jeden grandslam a dorovná jejich osmnáctipohárovou sbírku. „Už se spolu hecujeme o Austrálii, kde nás může vyrovnat. Myslím, že i Steffi (Grafová – 22 titulů) je velmi dobře v jejích silách,“ soudí Evertová, která kdysi Sereně napsala otevřený dopis, aby nepohrdala svým talentem a oddala se bílému sportu naplno.

Koketování s hereckou kariérou, vymyšlená zranění, jimiž maskovala nezájem o tenis, deprese, těžké zdravotní potíže, kvůli nimž se podle svých slov ocitla „na smrtelné posteli“. Williamsová si prošla snad každým stádiem, s nímž se profesionální hvězda může potýkat. A vyšla otesána krizemi s vědomím, že tenis skutečně miluje a ještě léta se ho nehodlá vzdát.

„O konci ani v náznaku nepřemýšlím,“ ujišťovala v Istanbulu šéfku WTA Stacey Allasterovou, která největší klenot tůry dychtivě oprašuje.

Williamsová prošla podobnou transformací jako Andre Agassi, jenž se postupem let proměnil z výstředního playboye v tenisového asketu, který se snažil udržet na dvorcích do posledního dechu.

Také ona dnes posouvá hranici pro nejstarší světovou jedničku v historii tenisu a s jejím náskokem přes 4000 bodů je na další dlouhé měsíce téměř nesvrhnutelná.

Vždy se dokázala připravit na největší turnaje, těmi menšími však šetřila a často se na nich objevila bez zájmu o výsledek. Takový přístup je již historií. I díky love story s francouzským trenérem Patrickem Mouratogluem, s nímž začala pracovat po loňské ostudě při French Open, kdy poprvé a možná naposledy v životě vypadla na grandslamu v prvním kole.

„Ohromně mi pomohl. Miluje tenis, až je to bláznivé,“ vyznává se Serena, která má za dobu spolupráce a lásky s Mouratoglem bilanci neuvěřitelných 106 výher a 5 porážek. „Nikdy nejsem spokojený, jelikož pak se přestanete zlepšovat,“ žene 43letý Francouz svoji přítelkyni k dalším metám.

A ta mu naslouchá jako poslušná žačka. Před letošní sezonu změnila struny, rakety již nevyplétá čistě přírodním materiálem, ale půlí ho s umělými strunami. „Díky tomu dává míčům větší rotace, má větší kontrolu. Může teď vyměňovat se soupeřkou, jak dlouho chce, nebo prostě použije svojí bazuku. To v minulosti nezvládala. I proto je dnes lepší hráčkou,“ říká Navrátilová.

S kupícími se výhrami roste do nebe i sebevědomí Sereny. V každém zápase má na zádech velký terč, může jen ztratit. V minulosti ji tento tlak tížil. Ač publiku ukazuje vždy pouze bohorovnou tvář, uvnitř bývala zatažená a ve stresu. „Jsem nervák, jelikož pokaždé tak hrozně chci hrát co nejlépe. V poslední době jsem ale zjistila, že čím jsem klidnější a uvolněnější, tím lépe hraji,“ tvrdí.

Představte si oko bouře, v němž je klid, zatímco po okolí létají třísky. Tak bouřlivě stárne Serena W.