Toronto Raptors sice v play off basketbalové NBA vyřídili tým Tomáše Satoranského, na úvod semifinále Východní konference se ale vrátili k prokletí prvních zápasů. Přestože proti Clevelandu Cavaliers většinu zápasu vedli, nakonec v prodloužení padli 112:113, soupeři výrazně pomohl LeBron James, autor 26 bodů, 13 asistencí a 11 doskoků.
Zatímco Raptors měli celý víkend, aby se zotavili z posledního zápasu série proti Washingtonu, Cleveland teprve v neděli večer udolal v sedmém zápasu Indianu.
„Jsem hotový,“ prohlásil lídr Cavs LeBron James hned po postupovém zápase. Jenže už dva dny poté musel na hřiště v Toronto proti vládci Východní konference.
Pro Toronto to byla skvělá příležitost zaplašit vzpomínky na série z let 2015 a 2016, kdy vždy první zápas série proti Clevelandu prohrálo a nakonec ztratilo celou sérii.
Raptors celý zápas taky měli pod kontrolou. V základní hrací době dokonce ani jednou neprohrávali. Necelých devět minut před koncem vedli o osm bodů. Jenomže závěr nezvládli.
James půl minuty před koncem základní hrací doby vyrovnal na 105:105, Raptors v dalším útoku zmařili šanci na rozhodnutí a James se dostal ještě k jedné střele v poslední sekundě. Tentokrát minut, v prodloužení se ale Cleveland dostal poprvé do vedení a nakonec ho uhájil.
„Když zvážíme okolnosti, tenhle zápas jsme ukradli,“ řekl kouč Clevelandu Ty Lue.
Raptors v rozhodujících chvílích zklamali, minuli patnáct z posledních šestnácti střel.
„Jsme lepší tým. Prostě jsme nedali ty střeli,“ prohlásil Dwane Casey, kouč Raptors.
DeMar Derozan vstřelil 22 bodů, Jonas Valanciunas dosáhl 21 bodů a 21 doskoků. Stal se tak teprve druhým hráčem v historii Raptors, který překonal hranici 15 bodů a doskoků v zápase play off.
Obhájci titulu Golden State Warriors porazili v druhém zápase semifinále Západní konference New Orleans 121:116, Stephen Curry přispěl 28 body. Warriors vedou v sérii 2:0.
2. kolo play off NBA:
Východní konference - 1. zápas:
Toronto - Cleveland 112:113 po prodl., stav série 0:1.
Západní konference - 2. zápas:
Golden State - New Orleans 121:116, stav série 2:0.