Nejsledovanější týden v historii golfu právě začal! První letošní turnaj kategorie major, The Masters v Augustě, začíná ve čtvrtek a Tiger Woods je na místě, aby poprvé veřejně trénoval od vypuknutí svého skandálu vloni v listopadu. Prý je ve formě a zase chtivý po vítězství. Svět čeká na re-start světové jedničky, mnozí ho rovnou vidí jako vítěze.
První „veřejná“ rána Tigera Woodse v letošním roce, odpal na první jamce hřiště v americké Augustě, skončila včera ráno v porostu daleko vlevo od fairwaye.
Nepovedený začátek ale neznamená, že by se Woods, nejlepší hráč světa, vracel ze svého exilu po léčení sexuální závislosti nepřipraven. Hráči, kteří s ním měli možnost za zavřenými dveřmi v minulých týdnech trénovat, s obdivem mluví o opaku.
„Jeho švih byl dobrý. Tiger vypadá skvěle,“ tvrdí například Mark O‘Meara, jeden z bývalých vítězů Masters a také někdejší Woodsův rádce v době jeho vzestupu. O‘Meara s ním trénoval v neděli, ještě v době, kdy na hřiště v Augustě mohli jenom členové klubu a ne diváci ani novináři. „Ví, jak tady vyhrát. Bude v pořádku,“ ujistil O‘Meara.
Je toho víc, co mluví ve Woodsův prospěch. Hřiště v Augustě velmi dobře zná, vyhrál zde čtyřikrát. I vloni po bezmála roční pauze po zničujícím zranění kolene se dokázal vrátit ve skvělé formě. A na svůj poslední comeback se už tři až čtyři týdny připravuje.
Vrací se právě v době, kdy je sám přesvědčen, že může usilovat o titul. „Očekávám jednu z největších událostí v historii golfu,“ prohlásil další z hráčů Stewart Cink. „Nejlepší hráč historie se vrací a všichni ho budou sledovat. Hodnotit jeho hru, jeho slova, jeho menu k večeři. Všechno,“ přisadil si.
Nejen proto jsou i špičkoví profesionálové nadšeni, že Woods je na první turnaj kategorie major zpět. Mimo jiné z nich jeho návrat sejme téměř všechnu pozornost, nejméně do začátku hry a také v první dny turnaje. Zcela mimořádně si užijí týden bez tlaku, v klidu pro svůj golf.
Z dalších stran přilétají k Woodsovým nohám komplimenty. „Čtyři a půl měsíce je dlouhá doba, ale nemyslím si, že by jenom seděl na zadku a čekal. Rozhodně trénoval a hrál. Není světovou jedničkou pro nic za nic,“ řekl Charl Schwartzel. Stewart Cink byl téměř zaskočen otázkou, zda si myslí, že Woods může hned zasáhnout do boje o prvenství.
„Jestli může? Nemůžu uvěřit, že se vůbec ptáte,“ zvedl obočí. „Mluvíme o nejlepším hráči světa. Neviděl jsem nikoho dalšího hrát golf jako jeho. Takže odpověď je ano.“
Někteří tvrdí, že pauza mohla pomoct vyčistit Woodsovu hlavu. Pokud nic neztratil ze švihu a dokáže být vnitřně vyrovnaný, k čemuž prý pomáhá náhle objevený vztah k buddhismu, měl by být v pohodě.
Rocco Mediate, jeden z jeho přátel na PGA Tour, jde nejdál ze všech. „Bude to fantastické. Byl bych překvapený, kdyby nevyhrál.“
