Startoval až ze 14. místa, ale stejně si nakonec dojel pro triumf. Lewis Hamilton ve Velké ceně Německa formule 1 beze zbytku využil havárie Sebastiana Vettela, který 15 kol před koncem vypadl z prvního místa, a slavil nečekaný triumf, navíc svého rivala sesadil i z prvního místa průběžného pořadí mistrovství světa. Na druhém místě dojel Valtteri Bottas z Mercedesu, třetí byl Kimi Räikkönen z Ferrari.
Vettel si přitom od startu z pole position jel pro jasné vítězství, jenže v 53. kole po krátkém dešti nezvládl dvanáctou zatáčku a skončil mimo trať v bariéře. Hamilton se díky šťastnému triumfu dostal se 188 body do čela šampionátu, druhý Vettel na něj po jedenáctém z 21 závodů ztrácí 17 bodů.
"Bylo to hodně náročné a velmi nepravděpodobné vítězství, ale za všech okolností musíte věřit. Před závodem jsem se dlouho modlil a moc, moc děkuju bohu," řekl Hamilton. "Myslím, že by to mohl být rozhodující okamžik boje o titul. Ale na druhou stranu jsme jich už měli v sezoně několik," dodal pilot, který byl po závodě vyšetřován kvůli tomu, že si na poslední chvíli rozmyslel jízdu do depa a přes trávník se vrátil na trať. Vedení šampionátu ho nakonec za porušení pravidel pouze napomenulo.
Vettel crash replay #f1 #f1jp pic.twitter.com/dShl7zFGL7
— miyagawa #F1 (@miyagawa55) July 22, 2018
Hamilton po technických problémech v kvalifikaci odstartoval až ze 14. místa, ale už v 17. kole byl pátý. Ve stejnou chvíli také skončila stíhací jízda pro desátého Daniela Ricciarda z Red Bullu, který po trestu za nepovolenou výměnu součástí motoru vyrazil na trať až z předposlední příčky.
Nic také dlouho nenasvědčovalo tomu, že by Vettel přišel na domácí půdě o vítězství. Po zastávce v boxech se sice vrátil na trať za Räikkönenem, druhý pilot Ferrari ale po chvíli dostal od vedení stáje příkaz, aby čtyřnásobného mistra světa pustil před sebe.
Pořadím ale poté zamíchal déšť, který poznamenal závěr závodu. Vedoucí Vettel v 53. kole nezvládl na mokré trati dvanáctou zatáčku, skončil v bariéře a vzteky bušil do volantu. "Byla to moje chyba a týmu jsem se omluvil. Ale nemyslím si, že to bylo nějaké velké selhání," řekl Vettel. "Malá chyba, velké zklamání. Měl jsem vítězství na dosah," dodal.
Na trať vyjel safety car a právě tehdy se mohl Hamilton provinit proti pravidlům. "Už jsem vjížděl do boxů, když jsem si všiml, že tam jede i Kimi. Tak mi řekli, ať zůstanu na trati, ale už jsem byl skoro v boxové uličce," řekl Hamilton. "Tak jsem začal vyjíždět ven přes trávu a najednou mi říkají: Ne, jeď do boxů, ale já už byl na trati," přidal.
"Bylo to hrozně zmatečné, protože na boxové zídce všichni panikařili a já byl asi jediný, kdo byl v klidu. Křičeli na mě: Ano, jeď do boxů. Ne, nejezdi. Bylo to docela šílené," řekl Hamilton, který stejně jako vedení stáje uznal chybu a vyvázl jen s napomenutím.
Po Vettelově odstoupení se do čela se na chvíli dostal Bottas, ale při zastávce v boxech neměl připravené gumy a Hamilton se tak posunul na první místo. V závěru sice finský pilot zkusil na čtyřnásobného mistra světa zaútočit, ale i u Mercedesu zafungovala týmová režie a Bottas dostal nařízeno, aby s Hamiltonem o první místo nebojoval.
"Nechtěli jsme riskovat, protože jsme tady neměli nejrychlejší auta, pořád pršelo a bojovali opravdu tvrdě," vysvětlil šéf Mercedesu Toto Wolff. "Navíc v poslední době štěstí rozhodně nestálo při nás, takže jsme to chtěli v klidu dojet. A mám obrovskou radost, že se to povedlo a vrátilo se nám to za všechnu tu smůlu, co jsme dosud měli," přidal.
"Když safety car zajel do boxů, tak jsme spolu s Lewisem trochu bojovali. Ale nedokázal jsem se dostat před něj a pak mi řekli, abych omezil riziko na minimum, což chápu," dodal Bottas.
Další závod je na programu za týden v Maďarsku, poté formuli 1 čeká tradiční měsíční přestávka.
Velká cena Německa, závod mistrovství světa vozů formule 1 v Hockenheimu:
1. Hamilton (Brit./Mercedes) 1:32:29,845 (prům. rychlost: 198,789 km/h),
2. Bottas (Fin./Mercedes) -4,535,
3. Räikkönen (Fin./Ferrari) -6,732,
4. Verstappen (Niz./Red Bull) -7,654,
5. Hülkenberg (Něm./Renault) -26,609,
6. Pérez (Mex./Force India) -28,871,
7. Ocon (Fr./Force India) -30,556,
8. Grosjean (Fr./Haas) -31,750,
9. Ericsson (Švéd./Sauber) -32,362,
10. Hartley (N. Zél./Toro Rosso) -34,197.
Průběžné pořadí MS (po 11 z 21 závodů):
1. Hamilton 188 b.,
2. Vettel (Něm./Ferrari) 171,
3. Räikkönen 131,
4. Bottas 122,
5. Ricciardo (Austr./Red Bull) 106,
6. Verstappen 105.
Pohár konstruktérů:
1. Mercedes 310,
2. Ferrari 302,
3. Red Bull 211,
4. Renault 80,
5. Force India 63,
6. Haas 55,
7. McLaren 48,
8. Toro Rosso 19,
9. Sauber 16,
10. Williams 4.
